Washington, 040107 (IPS) – Aids dödade tre miljoner människor runt om i världen under förra året. De tre stora tv-nätverken i USA ägnade 39 minuter av sina nyhetssändningar åt frågan. Under samma år beräknas omkring 8 000 människor ha dödats i samband med USA:s invasion av Irak, som upptog 4 047 minuter av nätverkens nyhetssändningar.
Sådan statistik, som kommer från företaget ADT Research i New York, gör att FN-chefen Kofi Annans uttalande nyligen framstår som årets underdrift. – Alla vi ledare, politiker, diplomater och journalister har varit väldigt fokuserade på Irak i år. Vi har helt enkelt inte ägnat tillräcklig uppmärksamhet åt de många andra utmaningar som vi står inför, sa Annan ADT har övervakat samtliga halvtimmeslånga kvällsnyhetssändningar under 2003, och resultaten visar att Irak skymde sikten till den milda grad att nästan alla andra utrikesnyheter försvann ur sikte för den amerikanska tv-publiken.
– Det visar att nyhetsdagordningen slås fast i Washington, i synnerhet när det gäller utrikesnyheter, säger William Dorman, som undervisar i statsvetenskap och journalistik vid California State University.
– Nyheterna riktar vår uppmärksamhet mot någonting – Irak – som många i själva verket inte såg som ett hot från början, och distraherar oss från de verkliga farorna i världen.
Undersökningar som har gjorts på sistone visar att tv är den viktigaste nyhetskällan för omkring 80 procent av den amerikanska allmänheten.
Och även om kabel-tv-kanaler som Fox News och CNN har blivit mer populära, så lockar de tre stora nätverken – CBS, NBC och ABC – fortfarande omkring 30 miljoner tittare varje kväll.
30 procent av kvällsnyheterna på de tre nätverken – sammanlagt 4 047 minuter – ägnades åt Irak under 2003. Och de fyra mest bevakade nyheterna handlade alla om Irak. På femte plats kom konflikten mellan Israel och palestinierna, som gavs 284 minuters utrymme under året.
Därefter följde guvernörsvalet i Kalifornien (239 minuter), USA:s terrorberedskap (205 minuter), rymdfärjan Columbia (198 minuter), Sars-epidemin (178 minuter) och strömavbrottet i nordöstra USA och Kanada (165 minuter).
Den utrikesnyhet som fick störst uppmärksamhet efter Irak, den palestinsk-israeliska konflikten och Sars var jakten på al-Qaida-medlemmar, medan Nordkoreas kärnvapenprogram, som till skillnad från Iraks dito tros ha gjort landet till en kärnvapenmakt, hamnade först på 19:e plats på listan.
Och Afghanistan, som var det mest omtalade landet i nyhetssändningarna 2001 hamnade utanför topp-20 under 2003, trots att talibanernas aktivitet i landet åter växt i styrka, och trots att USA fortfarande hade omkring 11 000 soldater i landet under året.
Konflikten i Liberia var nätverkens viktigaste nyhet från Afrika, följt av aids-epidemin och president Bushs besök på kontinenten.
Kriget i Kongo, som antas ha krävt tre miljoner människors liv under de senaste fem åren, fick sammanlagt fem minuter i de tre kanalernas nyhetssändningar.
– Det verkar som om Afrika bara får uppmärksamhet när amerikaner är där – soldater, Bush eller turister, säger Salih Booker, som leder organisationen Africa Action. Han menar att den frånvarande bevakningen ”bekräftar Afrikas ställning som den osynliga kontinenten”.
Den totala mängden utrikesnyheter var större förra året än normalt, men en stor del av det – i synnerhet när det gäller Irak – ”var i själva verket inte utrikesbevakning”, påpekar Daniel Hallin, professor i statsvetenskap vid University of California och författare till en uppmärksammad bok om tv-bevakningen av Vietnam-kriget.
– Om man ser på bevakningen så märker man att det handlar framför allt om amerikaner, inte om irakier. Den här bevakningen underblåser amerikansk narcissism. Amerikaner får känslan av att de är någon slags unika offer och hjältar i världen och att allt annat utgår ifrån dem, säger Hallin, som dock medger att man i dag ägnar mer uppmärksamhet åt irakier än man ägnade åt vietnameser under Vietnam-kriget.
Salih Booker säger att mediabevakningen har haft förödande konsekvenser.
– Folk frågar ”hur är det möjligt att så många människor kunde dö under 2003, utan att världen ingrep?” Ja, att media inte har gett historiens värsta epidemi tillräcklig uppmärksamhet är en stor del av svaret.
