Paris, 040108 (IPS) – Valkampanjen inför presidentvalet i Algeriet har börjat, och oppositionens starkaste kandidat har fråntagits sina politiska rättigheter.
Ali Benflis från det tidigare regeringspartiet Nationella befrielsefronten, FLN, har diskvalificerats sedan en tribunal fråntagit partiet dess politiska rättigheter den 30 december. Partiets tillgångar har frusits. Benflis kallade tribunalens beslut en ”juridisk kupp” och uppmanade alla oppositionsledare att enas i en gemensam front mot president Abdelaziz Bouteflikas ”diktatoriska förbrytelser”. Presidentvalen ska hållas i början av april. Bouteflika har varit president sedan april 1999 och vill bli vald till en andra mandatperiod. Vid det senaste presidentvalet drog sig sex rivaliserande kandidater tillbaka strax innan valet, och anklagade regeringen för valfusk.
Omkring 100 FLN-politiker och ett stort antal anhängare demonstrerade på söndagen utanför nationalförsamlingen mot tribunalens beslut. Polisen skingrade demonstrationen och flera demonstranter skadades.
Med undantag av ett parti som stöder Bouteflika fördömdes regeringens handlingar av alla andra partier och flera människorättsorganisationer.
I ett gemensamt uttalande uttryckte Taleb Ibrahimi, ledare för det förbjudna partiet Wafa, presidentkandidaten Rachid Benyellès och Ali Yahia Abdenour, ordförande i Algeriets människorättsförbund, sitt stöd för Benflis och tillkännagav att de tillsammans kommer att driva en kampanj mot Bouteflika.
Veteraner från Algeriets självständighetskrig har uppmanat armén att ingripa. Men arméchefen Mohammed Lamari har sagt att ”den algeriska militären ska förhålla sig neutral i valprocessen”. Men många bedömare menar att det innebär att man ger regeringen fritt fram.
De oppositionsledare som vill utmana Bouteflika ställs inför en rad hinder. Ett sådant hinder är kravet på att de ska visa att de har stöd från 75 000 medborgare från minst hälften av landet. Det är inte många av de 60 som vill kandidera som kan uppfylla det kravet.
