New Delhi, 040107 (IPS) – Efter att under flera år ha levt under hotet om ett kommande kärnvapenkrig tycks äntligen spänningen mellan Pakistan och Indien lätta. Ländernas ledare kom på tisdagen överens om att i februari inleda fredsförhandlingar.
Ända sedan ärkefienderna genomförde sina kärnvapentester 1998 har hotet om den totala katastrofen vilat över länderna. Under de senaste fem åren har alla försök till dialog misslyckats, och 1999 och 2001 stod länderna på gränsen till fullskaliga krig.
Men i samband med ett två dagar långt toppmöte inom den sydasiatiska samarbetsorganisationen SAARC i pakistanska Islamabad kom ett genombrott.
Enligt ett gemensamt uttalande från de båda ländernas ledare kom man överens om att starta en konstruktiv dialog i syfte att säkra freden mellan länderna.
Kärnvapenexperten Achin Vanaik, som bildat den inflytelserika organisationen Movement in India for Nuclear Disarmament, Mind, menar dock att det viktigaste resultatet vid SAARC-mötet var överenskommelsen om det regionala frihandelsavtalet Safta. Enligt Vanaik kommer det avtalet att innebära att kärnvapengrannarna knyts närmre varandera, tillsammans med de andra länderna som ingår i frihandelsområdet – Bhutan, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka och Maldiverna. Vanaik välkomnar utvecklingen mellan länderna. Men han uttrycker sig samtidigt försiktigt och förväntar sig inte några dramatiska förändringar av situationen, eftersom ländernas relationer tidigare har kunnat svänga snabbt.
Indien och Pakistan delades enligt religiösa linjer 1947. Men i samband med delningen gjordes ingen uppgörelse om delstaten Kashmir, och sedan dess har flera krig om regionen utkämpats mellan länderna. I samband med toppmötet i Islamabad träffades den indiske premiärministern Atal Bihari Vajpayee och Pakistans president Pervez Musharraf för första gången på tre år. Tidigare möten mellan ledarna har slutat med stora misslyckanden. 1999 reste Vajpayee till Pakistan och Musharraf besökte indiska Agra 2001. Indien krävde att en diskussion om Kashmir måste föregås av att Pakistan upphörde med vad indierna kallar ”gränsöverskridande terrorism”. Med det avses de militanta grupper som genomför aktioner i indiska Kashmir och som har baser i Pakistan.
I tisdagens gemensamma uttalande meddelades att president Musharraf försäkrat att han inte kommer att tillåta att något territorium som tillhör landet används för terroristverksamhet.
Musharraf har tidigare hävdat att de strider som bröt ut mellan länderna längs gränsen i Kargil berodde på att lokala frihetskämpar ville befria Kashmir. Striderna trappades snabbt upp och tusentals människor dödades innan krigshandlingarna stoppades genom att den dåvarande amerikanske presidenten Bill Clinton intervenerade. Enligt uppgift hade Clinton, som senare beskrev regionen som ”världens farligaste”, anledning att misstänka att den pakistanska armén förberedde sig på att använda kärnvapen, samt att det fanns tecken på att Indien skulle svara med samma mynt. Under de följande åren hotade båda ländernas ledare med att använda kärnvapen mot varandra. I december 2001 utsattes det indiska parlamentet för ett attentatsförsök där en grupp försökte spränga parlamentet. Efter detta genomförde Indien flera diplomatiska åtgärder mot Pakistan, samt skickade närmare 700 000 soldater till gränsen. New Delhi hotade också med att slå till mot terroristbaser inne i Pakistan. Det krävdes en intensiv internationell skytteldiplomati, ledd av den amerikanske utrikesministern Colin Powell, för att avvärja det överhängande krigshotet mellan länderna.
Sedan dess har Pakistan utsatts för påtryckningar från USA för att avveckla de milisläger som Indien menar finns längs ländernas gräns.
I samband med en presskonferens på tisdagen avvisade dock Musharraf att några utomstående länders påtryckningar ligger bakom det nya fredsinitiativet.
– Det handlar inte om någon utomstående makt…avtalet är mellan Indien och Pakistan, sa Musharraf.
