Apatin, 031112 (IPS) – Serbien är ett av de fattigaste länderna på Balkan. Den genomsnittliga månadslönen ligger på knappt 1600 kronor. Men det går att bli miljonär, något som invånarna i staden Apatin har upptäckt den senaste tiden.
Många av de 6 800 aktieägarna i Apatins bryggeri har helt plötsligt blivit rika. Den lilla staden, med 20 000 invånare, blev samtalsämnet för dagen i hela landet, när den belgiska bryggerijätten Interbrew köpte statens aktieinnehav i bryggeriet Pivara Apatin. Statens innehav uppgick till 50,1 procent, och Interbrew erbjöd omedelbart cirka 1500 kronor per aktie för resten av aktierna.
– Den genomsnittlige aktieägaren hade runt 1000 aktier. För många betydde det att de blev rika över en natt. För en del handlade det om mer än en miljon dollar, säger Milan Trtica, produktionschef på Pivara Apatin.
Bryggeriet, som startades 1756, är det största i Serbien. Sedan Interbrew köpt företaget tillkännagav man sina planer på att utöka produktionen och sälja öl även till Slovenien, Kroatien, Bosnien-Herzegovina, Makedonien och Montenegro.
Det var naturligtvis goda nyheter för Apatins invånare. Lastbilar fyllda med kontanter anlände i staden, med beväpnade vakter. Den belgiska bryggerijätten förstod aktieägarnas önskan om att få ut sin betalning i kontanter.
– Det är förståeligt efter allt som vi har gått igenom. Det är inte många som litar på bankerna, säger Trtica.
Utbetalningarna till aktieägarna började i förra månaden. Polisen stod på vakt vid de två banker dit folk kom för att hämta sina pengar.
Serberna har betalt ett högt pris för att spara sina pengar på bankerna. Serbien har genomlevt ett 90-tal som präglades av krig, sanktioner och fattigdom, och bankväsendet kollapsade i början av årtiondet, då den förra regimen under Slobodan Milosevic frös privata besparingar till ett värde av 35 miljarder kronor, och använde dem för att finansiera krigsföringen.
Men en del serber kan nu alltså bli rika igen. Den nya regeringen har genomfört ekonomiska reformer sedan den tog över för tre år sedan. En sådan reform är att privatisera de företag som överlevde nittiotalet. Efter nästan 60 år av kommunism och statlig kontroll av ekonomin är Serbien på väg att införa kapitalism. Nyligen sålde staten landets två största tobaksbolag till två internationella tobaksjättar för nästan 5,6 miljarder kronor.
Arbetarna vid Pivara Apatin blev aktieägare 1991, bara några månader innan kriget som slet sönder Jugoslavien började. Den sista regeringen innan kriget hade då inlett marknadsreformer, och många fabriker förvandlades till aktiebolag. Staten tog 52 procent av aktieinnehavet, och resten fördelades bland arbetare och pensionärer.
– Folk visste inte vad aktierna var när de fick dem. De visste inte vad de skulle ha dem till, men de behöll dem i alla fall, säger Danica Radulovic, marknadsföringschef vid bryggeriet i Apatin.
När den nya regeringen skulle återuppta privatiseringsprocessen, bestämde den sig för att erkänna ägaromvandlingen som skedde 1991. Och många tusen serber har upptäckt att de aktier som de har behållt genom åren nu faktiskt har ett värde, åtminstone om det är aktier i företag som klarade sig genom det svåra nittiotalet. Det gamla bryggeriet i Apatin klarade sig, och under de senaste veckorna har märkliga saker börjat hända i staden. Folk på gatorna vill inte berätta om de hör till de som hade aktier. Många säger att de är rädda för att bli bestulna eller rånade om det blir känt att de har mycket pengar.
Men pengarna har redan satts i rullning. Enligt lokala myndighetspersoner har den lilla staden nu 7 500 nyregistrerade bilar.
Och jakten på fastigheter är större än någonsin. Lägenhetspriserna har stigit från 3200 kronor till 8000 kronor per kvadratmeter. Folk från Apatin har också börjat köpa lägenheter i provinshuvudstaden Novi Sad och i Serbiens huvudstad Belgrad. En del planerar att sända sina barn utomlands för att studera.
Och samma utveckling kan snart vara på väg i de sydliga städerna Nis och Vranje.
I augusti förra året sålde staten sina aktier i de lokala tobaksbolagen Duvanska Industrija Nis och Duvanska Industrija Vranje till de multinationella bolagen Philip Morris och British American Tobacco. Nu talas det om ett erbjudande som tusentals aktieägare fick i förra veckan. Aktierna är värda 780 respektive drygt 1000 kronor.
De som har minst innehav äger 500 aktier. Många har upp till 4 200 aktier. Och en del familjer som har arbetat vid tobaksfabrikerna under flera generationer har tiotusentals aktier.
Sagan om Serbiens nya miljonärer fortsätter, lite längre söderut.
