Washington, 031111 (IPS) – USA kallade i förra veckan med kort varsel till ett möte för att rädda förhandlingarna om frihandelsavtalet FTAA. Men flera bedömare menar att mötet inte har gjort något för att lösa de tvister som ligger i vägen för avtalet.
FTAA ska enligt planerna omfatta 34 länder i Nord-, Mellan, och Sydamerika – det vill säga samtliga utom Kuba.
Brasiliens utrikesminister Celso Amorim sa efter mötet med USA:s handelsrepresentant Robert Zoellick och representanter för 16 latinamerikanska länder att han trodde att nästa veckas möte i Miami skulle bli ett steg framåt för FTAA-förhandlingarna.
– Jag tror att vi har en bra grund för ett lyckat möte i Miami, sa Amorim.
Den amerikanska regeringens handelspolitik drabbades av ett svårt nederlag under WTO-förhandlingarna i mexikanska Cancun tidigare i år, då utvecklingsländerna samlade sina styrkor för att motsätta sig handelsregler som enligt dem skadar fattiga länder. I synnerhet gällde det de rika ländernas jordbrukssubventioner.
Nu oroas USA över att utvecklingsländerna i Latinamerika ska inta samma hållning vid FTAA-förhandlingarna i Miami.
Regeringen i Washington hoppas att FTAA – som är utformat med det nordamerikanska frihandelsavtalet NAFTA som förebild – ska vara färdigförhandlat och underskrivet i januari 2005, trots hårt motstånd från organisationsvärlden, en del ekonomer och en del regeringsföreträdare. USA vill att FTAA ska omfatta regler bland annat om offentlig upphandling, utländska investeringar och lägre införselavgifter.
De latinamerikanska regeringarna, med Brasilien och Argentina i spetsen, hävdar att dessa frågor måste lämnas åt WTO:s multilaterala förhandlingar, och att de måste kopplas samman med USA:s protektionism, i synnerhet när det gäller de åtgärder som är utformade för att skydda amerikanska bönder. – USA vill ha med alla de här frågorna, men ironiskt nog hör de inte hemma i ett handelsavtal, säger Mark Weisbrot, ekonom vid Centre for Economic and Policy Research i Washington.
– De vill ha med patenträtt, så att de kan tvinga andra länder att införa patentlagar som liknar USA:s; de vill ha investeringsregler som ger amerikanska företag större rätt att stämma regeringar för allt som kan begränsa deras vinster, och de vill ha upphandlingsregler. Men de vill inte prata om jordbruket, säger Weisbrot.
FTAA-området har mer än 800 miljoner invånare, och avtalet kommer att innebära att man upprättar världens största frihandelsområde – en potentiell guldgruva för amerikanska och kanadensiska företag.
Men Brasilien – Latinamerikas största ekonomi – och andra länder har hamnat i strid med USA om de frågor som den amerikanska regeringen inte vill diskutera – till exempel jordbrukssubventioner och andra handelshinder än tull och införselavgifter.
En del ekonomer och aktivister hävdar att avtalet skulle leda till hårdare påfrestningar på miljön, de mänskliga rättigheterna och arbetares möjlighet att tjäna sitt uppehälle. Och många av dem tror att dödläget i förhandlingarna kommer att bestå även efter mötet i Miami.
– Jag har svårt att se att mötet i Miami ska leda särskilt långt, eftersom det här är ett dåligt avtal för majoriteten av människor i alla inblandade läder, inklusive vårt eget. Latinamerika skulle göra en nettoförlust på det. Och jag kan inte se någon anledning till att de skulle gå med på det, säger Mark Weisbrot.
