Peking, 031112 (IPS) – Den kinesiska regeringen har infört en rad åtgärder mot spridningen av hiv. Det kan vara ett tecken på att myndigheterna äntligen tar aidskrisen på allvar, men vissa betraktare ifrågasätter regimens syften.
Aidsaktivister och kinaexperter har uttryckt oro över att de senaste veckornas efterlängtade åtgärder mot aids har vidtagits mer på grund av oro över att landet ska få dåligt rykte, vilket riskerar att skada ekonomin, än på grund av omsorg om medborgarna.
Förra våren spred sig infektionssjukdomen sars i världen från södra Kina. Sars-krisen tvingade den nya generationen av ledare i Kinas att göra något åt landets bristfälliga hälsosystem.
I somras började myndigheterna erbjuda gratis bromsmediciner till de som lever med hiv/aids i flera fattiga regioner. 5000 fattiga patienter ska få gratis behandling i år och 2008 ska 40 000 patienter kunna dra nytta av programmet, sa landets vice hälsominister Gao Qiang i förra veckan.
Även om detta är lovvärt i ett land som för bara några år sedan vägrade erkänna att det fanns en aids-epidemi i landet, så är antalet smittade som nu erbjuds gratis behandling bara en droppe i havet, menar kritikerna.
Regeringen uppskattar att antalet hivsmittade i landet ökar med 30 procent årligen. Antalet hivsmittade i landet uppskattas idag vara 840 000, av vilka cirka 80 000 har utvecklat aids. Även om dessa siffror kan tyckas låga i ett land med 1,3 miljarder invånare så sprider sig sjukdomen nu snabbt i hela befolkningen.
Antalet aidspatienter ökade med 140 procent under de första sex månaderna av 2003, jämfört med samma period föregående år, enligt uppgifter i statlig media i oktober.
FN varnar för att mellan 15 och 20 miljoner kineser kan vara hivsmittade år 2010 om myndigheterna inte genast vidtar kraftfulla åtgärder mot smittspridningen.
Enligt Kinas sjukvårdsdepartement är bara 45 000 hivsmittade registrerade hos myndigheterna idag.
– Det innebär att det finns nästan 800 000 oidentifierade hiv-bärare i Kina som fortsätter att utöva riskbeteenden utan att veta om det, sa Jing Jun, professor vid Qinghua-universitetet nyligen vid ett symposium om aids och sars i Peking.
Människorättsorganisationer säger att det sociala stigma som är kopplat till aids i Kina hindrar människor från att testa sig och söka hjälp. Media har flera gånger rapporterat om hur sjukhus i Kina är ovilliga att ge vård till hiv-smittade.
– Kina måste genast införa en nationell lag som förbjuder diskriminering av människor som har hiv/aids och landet bör skaffa en instans dit offer för diskriminering kan lägga in klagomål, säger Brian Adams som arbetar på Human Rights Watch i New York.
– Tillslag mot människor som löper risk för att smittas av hiv kommer bara att tvinga dem att gå under jorden och göra det än mindre troligt att de testar sig. Hur ska den kinesiska regeringen kunna dela ut medicin om patienterna inte ens kan komma in på sjukhusen?, säger Adams.
Människorättsorganisationerna oroar sig också för att myndigheterna fortsätter att trakassera gräsrotsaktivister som arbetar mot hiv. Den kinesiska regeringen är fortfarande tveksam till att samarbeta med ickestaliga organisationer och enskilda individer som arbetar med aidsfrågor. Aktivister som Wan Yanhai och Gao Yaojie har trakasserats och misstänkliggjorts av myndigheterna.
Wan skapade Kinas första hotline för hivsmittade. Han greps förra året anklagad för att sprida statshemligheter. Och den pensionerade läkaren Gao Yaojie från provinsen Henan, som i somras tilldelades det prestigefulla Magsaysay-priset för sitt arbete mot aids, hindrades av myndigheterna då hon skulle åka för att ta emot priset.
Kritikerna säger att de pengar som de kinesiska myndigheterna nu satsar på gratis behandling till smittade kommer från internationella givare. Den globala fonden mot aids, tuberkulos och malaria skänkte förra månaden 98 miljoner dollar till Kina – pengar som ska användas till gratis behandling av aidssjuka.
Programmet är riktat mot en de fattiga bönder i Henan-provinsen som smittades av hiv när de lämnade blod. Aidsaktivister uppskattar att omkring en miljon bönder i provinsen smittades av hiv när de lämnade blod till illa utrustade blodcentraler i början av 90-talet.
Experter uppskattar att Kina bara spenderar omkring två miljoner dollar per år ur statskassan på hiv-epidemin. Det kan exempelvis jämföras med att regimen satsar omkring två miljarder dollar per år på sitt rymdprogram.
