Bukarest, 031111 (IPS) – På kartan framstår den lilla rumänska staden Maneciu som en liten prick långt ifrån maktens centrum i Europa. Än så länge stämmer den bilden.
Maneciu ligger 200 mil från Bryssel. Till huvudstaden Bukarest är det 10 mil. Landskapet runt den lilla sydrumänska staden är klippigt och staden omges av trästaket.
– Många här är fruktansvärt fattiga, säger Ioan Topala, 43, ägare till en risig pub där de flesta kunder köper sina drycker på krita.
– Vi hade enorma förhoppningar för ett decennium sedan när kommunistregeringen störtades. Men än så länge har vi inte upplevt några förbättringar.
Topala förlorade sitt arbete när regeringen stängde en av stadens fabriker. Nu är hans stora dröm att få tillstånd att arbeta i ett EU-land.
– Förr eller senare kommer jag att komma till Väst. På ett tåg eller under ett tåg – oavsett vilket.
Det är en förhoppning som delas av många rumäner. Tillsammans med Bulgarien tillhör landet de fattigaste av de som hoppas bli medlemmar i EU.
Här och på många andra platser på Balkan närs människor av ett gemensamt hopp – att få bli medlemmar i den exklusiva klubben av rika grannländer.
Många ser bara fördelarna med ett EU-medlemskap, utan att fundera på kostnaderna i form av exempelvis färre arbetstillfällen inom de statliga företagen. Och det är en fara som nyligen togs upp i EU-kommissionens årliga rapport om utvecklingen inom kandidatländerna. I rapporten sägs att Rumänien gjort framsteg inom flera områden och visat vilja till reformer. Men regeringen kritiseras också för att man misslyckats infria löften om att förbättra den offentliga administrationen och bekämpa den utbredda korruptionen.
Rapporten slår fast att Rumänien måste genomföra strukturella reformprogram för att kunna bemöta konkurrensen inom EU. Dessutom måste de statliga subventionerna sänkas, och en del av de statliga elföretagen säljas. Men den troligtvis allvarligaste kritiken handlar om att EU inte ser landet som en fullt fungerande marknadsekonomi. För att få den statusen krävs det enligt rapporten att den pågående utvecklingen fortsätter med beslutsamhet.
Ekonomer menar att landet måste klara av konkurrensen på den europeiska marknaden för att kallas för en fungerande marknadsekonomi. Enligt rapporten ligger Bulgarien något före Rumänien. Landet sägs snart kunna hantera marknadskrafterna inom EU. Förra året fick Bulgarien status som en fungerande marknadsekonomi.
Samtidigt kritiseras Bulgarien för att erbjuda dåliga levnadsvillkor för barn och utvecklingsstörda som lever på institutioner. Landet uppmanas även i rapporten att fullfölja sitt privatiseringsprogram.
Men trots denna kritik mot länderna hävdar EU-kommissionen att både Rumänien och Bulgarien är på väg mot att uppnå EU-medlemskap år 2007.
– Enligt mig är EU:s påtryckningar dom rätta för att få regeringarna att arbeta snabbare, säger ekonomen Daniel Daianu. För pubägaren Ioan Topala är det mer primära mål som gäller.
– Jag begriper inte alltid vad politikerna säger. För mig är det viktiga att jag lyckas försörja min familj. Och om den europeiska unionen kan hjälpa mig med det så är det okej, säger han.
