Belgrad, 031031 (IPS) – Varje vecka grips dussintals människor när de försöker ta sig in i Västeuropa illegalt från Balkan. Långt fler lyckas ta sig över gränsen. En del utgörs av flyktingar som hoppas på ett bättre liv i Europa. Men detta är också vägen till prostitution för tusentals kvinnor och flickor i händerna på cyniska smugglare, menar polis och människorättsorganisationer.
En del av kvinnorna blir också kvar på Balkan där de utnyttjas som prostituerade.
– Hemska brott begås mot tusentals kvinnor på Balkan. Regeringarna i väst behandlar problemet som illegal invandring som bör stoppas genom polisiära åtgärder. Men vi vill föra in människorättsperspektivet på smugglingen eftersom kvinnorna som tvingas in i sexslaveri bara kan betraktas som offer, säger Madeleine Rees på FN:s flyktingkommissariat UNHCR i Sarajevo.
UNHCR arbetar tillsammans med icke statliga organisationer i åtta länder i regionen för att utbilda allmänheten, polisen och medierna om smuggling av och handeln med kvinnor – så kallad trafficking. Det gäller Albanien, Bosnien-Hercegovina, Bulgarien, Makedonien, Moldavien, Serbien & Montenegro och Rumänien.
– Dessa länder fungerar både som transitländer och som ursprungsländer inom kvinnohandeln, säger Jelena Djordjevic som arbetar på organisationen Astra i Belgrad.
– Vi har tagit emot cirka 900 telefonsamtal från kvinnor som blivit offer för människosmugglare mellan januari 2002 och juni 2003. Av dem har vi gett skydd åt ett dussintal, säger hon.
Enligt en studie utförd av Stabilitetspakten för Sydöstra Europa, SPSEE, en organisation som stöds av EU, så har totalt 5 000 traffickingoffer hittats och fått hjälp under samma period.
I ovanstående åtta länder finns det bara 26 hem för utsatta kvinnor med sammanlagt 300 platser. Astra var den första serbiska organisation som började hjälpa traffickingoffer.
– Vårt mål är inte enbart att erbjuda hjälp utan också att tydliggöra orsakerna till att kvinnor blir offer för trafficking. Under alla dessa år har vi kommit fram till en enda slutsats: fattigdom är den främsta orsaken till att de blir offer för falska löften, säger Djordjevic.
De senaste åren har omkring 200 000 kvinnor smugglats genom Balkan, enligt uppgifter från en internationell konferens om trafficking som hölls förra året. Merparten kom från föra detta Sovjetstater eller andra före detta kommunistländer. Laglösheten i före detta Jugoslavien under krigen 1991 och 1995 och kollapsen av de sociala systemen i det gamla östblocket var grogrunden till exploateringen.
– Smugglingen sköttes av organiserade brottsligor som arbetar internationellt. De låg alltid ett steg före myndigheterna, säger Rees.
Det största antalet insmugglade kvinnor anlände till Balkan sedan tusentals fredsbevarande soldater började arbeta i landet, först i Bosnien 1995 och därefter i Kosovo i slutet av 1999. Nästan genast öppnades hundratals barer där prostituerade fanns tillgängliga.
– Men den organiserade brottsligheten har förändrat sina metoder sedan dess.
Nu har de gått under jorden och använder hyrda hus och lägenheter sedan hundratals barer har stängts efter polisräder. Polisen får inte tillträde till privata hus utan tillåtelse, säger Rees.
Denna förändring har lett till ett nytt fruktansvärt mönster – prostituerade tvingas föda barn om de blir gravida. Barnen blir sedan nya offer för trafficking.
– Detta är en ny skämmande inkomstkälla, handeln med barn ökar, säger Rees.
Enligt UNHCHR:s kontor i Bosnien har omkring 5 000 barn som fötts i landet sedan 1998 aldrig registrerats och deras öde är okänt.
Samarbetet mellan poliskårerna i regionen har ökat vilket har lett till viss framgång i kampen mot trafficking. För två månader sedan grep polisen i Montenegro Dilaver Bojku “Leka” – en notirisk människosmugglare från Makedonien som nästa månad ställs inför rätta i sitt hemland.
Den serbiska polisen har upprättat en enhet som bara arbetar med trafficking. Den gjorde ett viktigt tillslag i april i år då en av branschens misstänkta frontfigurer – Dusan Zarubica greps tillsammans med 30 kumpaner. Rättegången inleds i november. Männen missänks för att ha smugglat kvinnor från Rumänien, Moldavien och Serbien till Albanien för vidare transport till Italien och andra västländer.
– Detta är uppmuntrande säger Sasa Lekovic, kroatisk expert på trafficking.
Hon säger att trafficking är den näst mest lönsamma sysselsättningen för de organiserade brottssyndikaten efter narkotikasmuggling.
– Trafficking inbringar vinster på dussintals miljarder dollar per år, säger Lekovic.
