Dhaka, 031103 (IPS) – Under 20 års tid misshandlades 40-åriga Maksuda konstant av sin man, som oavbrutet krävde att hennes familj betalade mer i hemgift. Till sist polisanmälde hon honom. Nu tvingas Maksuda leva gömd eftersom mannen hotat att döda henne.
Misshandeln var en metod för Maksudas man att tvinga fram mer pengar i hemgift från hennes föräldrar. Det räckte inte med de motsvarande 3 500 dollar han redan fått. Men inte ens efter att Maksudas föräldrar avlidit upphörde misshandeln. När hon insåg att var omöjligt att skaffa fram mer pengar hade hon inget annat val än att polisanmäla mannen.
Mannen greps av polisen, men släpptes snabbt mot borgen. Direkt efter frisläppandet hotade han att döda Maksuda om hon inte drog tillbaka sin anmälan. Hotet fick henne istället att gå under jorden.
Även om traditionen med hemgift officiellt fördöms är den fortfarande mycket spridd i Bangladesh. År 2001 anmäldes drygt 2 700 fall där kvinnor fallit offer för våld på grund av konflikter om hemgift.
Och ofta handlar det om mycket grovt våld. Enligt den lokala tidningen Ajker Kagoj mördades 122 kvinnor av sina makar eller svärföräldrar år 2001. Året därpå var siffran uppe i 192 kvinnor. I samtliga fall var orsaken att kvinnans män var missnöjda med storleken på hemgiften.
Och detta handlar bara om de officiella siffrorna.
I många fall tvingas gifta kvinnors föräldrar sälja sina tillgångar – inklusive sina jordegendomar – för att försöka leva upp till kraven på hemgift.
Detta trots att islam, som är den klart dominerande religionen i Bangladesh, är emot traditionen med hemgift, enligt Maulana Hasan, religiös ledare i Dhaka.
– Hemgift är inget annat än en skymf mot den mänskliga värdigheten och islam förbjuder den typen av förnedring, säger han. Enligt landets lagar ska den som misshandlar kvinnor eller barn dömas till långa fängelsestraff. Men många aktivister menar att för att bekämpa systemet med hemgift krävs det fler åtgärder.
Samtidigt är mörkertalet stort. Troligen rapporteras aldrig hundratals mord och tusentals fall av misshandel av kvinnor på grund av konflikter om hemgiften. Offren är ofta fattiga och saknar möjligheter att kräva rättvisa. Dessutom leder sällan de anmälningar som trots allt kommer in till åtal. Hur omfattande våldet mot kvinnor är i landet är svårt att bedöma på grund av den bristfälliga statistiken. Men enligt en rapport utgiven av FN:s befolkningsfond har nästan hälften av landets vuxna kvinnor blivit utsatta för våld av sina män.
