Washington, 031023 (IPS) – Den bild av USA:s president som senatorn Joseph Biden målade upp i en intervju med tidningen National Journal var inte särskilt smickrande. George W. Bush var, enligt Biden, en häst, och på hästens rygg satt vicepresidenten Dick Cheney med tömmarna i sina händer.
Biden menade också att utrikesministern Colin Powell ibland leder Bush på vägen mot en mer försonande utrikespolitik, exempelvis gentemot Nordkorea och FN.
– Liksom med en häst kan Powell leda Bush till vattnet. Men precis när hästen böjer sig ned för att dricka säger Cheney ifrån, och rycker i tömmarna innan Bush kan dricka av vattnet.
Biden är en framstående medlem i kongressens utrikespolitiska kommitté, och den bild som han frammanar får allt större genomslag inom det politiska etablissemanget i Washington. När det gäller utrikespolitiken anses Cheney allt mer vara den som håller i tömmarna.
Medierna beskriver det fortfarande som om Bush ensam styr den amerikanska utrikespolitiken, men tecknen som pekar på att det egentligen är Cheney som dominerar har blivit allt för många för att gå omärkta förbi.
Det mest uppseendeväckande exemplet var det som avslöjades i en artikel om säkerhetsrådgivaren Condoleeza Rice i Washington Post nyligen. Artikeln berättade att Bush hade beordrat sina underordnade att inte ge Ahmed Chalabi och hans oppositionsgrupp INC några särskilda förmåner när USA gick in i Irak.
Därför kom det som en chock när Pentagon strax därefter flög Chalabi och 600 av hans beväpnade anhängare till södra Irak i början av april. Det var ett beslut som bar vicepresidentens stämpel.
Att upprätthålla disciplinen, i synnerhet i en administration som är splittrad, är normalt sett en uppgift för den nationella säkerhetsrådgivaren. Men Rice har inte varit tillräckligt stark för den uppgiften.
Hennes misslyckande tillsammans med Bushs passivitet och bristande erfarenhet är det som har gett Cheney möjligheten att dominera den politiska processen, i synnerhet när det gäller Mellanöstern, där Cheneys åsikter stämmer väldigt väl överens med den politik som Israels premiärminister Ariel Sharon och hans parti Likud förespråkar.
Redan innan den elfte september 2001 hade Cheney uttalat stöd för Israels mord på militanta palestinier, trots att utrikesdepartementet fördömde dem.
Men att Cheney har antagit en så dominerande roll är kanske inte så förvånande med tanke på hur mycket Bush litade till honom under sin presidentkampanj och under administrationens första tid vid makten. Innan presidentkampanjen frågade Bush Cheney vem han skulle rekommendera som vicepresidentkandidat. Cheney föreslog sig själv.
Trots att Bush har en närmare personlig relation till Condoleeza Rice än till Cheney var Cheney mycket viktigare än Rice när det gällde att utse de högsta ansvariga för säkerhetspolitiken, exempelvis försvarsministern Donald Rumsfeld.
Cheney spelade också en avgörande roll när ansvaret för återuppbyggnaden av Irak lades på försvarsdepartementet. Utrikesdepartementet har tidigare alltid haft huvudansvaret för sådana uppgifter.
Och Cheney stöttade också Pentagon när försvarshögkvarteret uteslöt representanter från utrikesdepartementet – bland dem den högt aktade Irak-specialisten Tom Warrick – från Iraks administration efter kriget.
Nu på sistone har Cheney lett försöken att hindra Colin Powell från att förhandla om en FN-resolution som skulle kunna minska Pentagons kontroll över den politiska utvecklingen i Irak, trots att presidenten från början hade godkänt det.
Och enligt en del källor försöker Cheney nu aktivt att motverka kongressen, som trycker på för att minska Pentagons inflytande över Irak och för att avsätta flera av de högt uppsatta hökarna inom Pentagon. De som vill att huvuden ska rulla i Pentagon vill börja med Pentagons politiske sekreterare Douglas Feith, som tros ha vilselett kongressen både när det gällde de ” bevis” som skulle rättfärdiga kriget och när det gällde situationen i Irak efter kriget.
I NBC:s program Meet the Press den 12 oktober gav ordföranden för senatens utrikespolitiska kommitté – republikanen Richard Lugar – och Joseph Biden, den högst uppsatte demokraten i kommittén, tillsammans en uppmaning till Bush att återta kontrollen över utrikespolitiken.
– Jag skulle säga; Mr. President, ta befälet. Ta befälet och låt försvarsministern, utrikesministern och vicepresidenten veta att “det här är min politik, och om ni inte håller er till den är ni inte med i laget längre”.
Och Lugar höll med Biden.
– Presidenten måste vara president. Det betyder att han måste vara president över vicepresidenten, och över ministrarna, sa han.
I förra månaden anställde Condoleeza Rice Robert Blackwill, Bushs före detta ambassadör i Indien och en skicklig byråkrat. Det, tillsammans med nyheten om att hon håller på att sätta samman en grupp som kallas Iraks stabiliseringsgrupp, med representanter från flera departement, tycks vara ägnat att åtminstone ge intrycket av att hon äntligen håller på att ta tag i tömmarna.
Men hittills finns det inte mycket som tyder på att Dick Cheney är beredd att sitta av.
