Rio de Janeiro, 031024 (IPS) – Det finns tecken på en uppgång i den brasilianska ekonomin. Men kritikerna mot president Luiz Inácio Lula da Silvas ekonomiska politik är fortfarande skeptiska.
Industrins produktivitet började växa igen efter många månaders nedgång.
Inflödet av utländskt kapital har lett till en dubblering av kurserna på Sao Paulo-börsen under det senaste året. Investerarnas förtroende för Brasiliens förmåga att betala sina skulder har ökat. Och Brasilien har hittills i år ett överskott på 19,4 miljarder dollar i handelsbalansen.
Men återhämtningen kommer att vara långsam och begränsad, och den spektakulära tillväxt som Lula har talat om kommer inte att förverkligas om han inte ändrar sin ekonomiska politik, säger Edgard Antonio Pereira, ekonomiprofessor vid Campinas-universitetet utanför Sao Paulo.
Pereira menar att det är nödvändigt att sänka räntan och att stabilisera valutakursen på en nivå som stimulerar exporten.
Hans kollegor vid CECON, ett forskningscentrum vid samma universitet, delar Pereiras analys. Enligt CECON kommer Brasiliens BNP att växa med 0,5 procent i år. CECON är mer pessimistiskt i sin prognos än centralbanken, som i juni i år skrev ned sin prognos för tillväxten, från 1,5 till 0,6 procent.
Men den ökade produktionen, den minskade inflationen och investerarnas ökade förtroende har alltså lett till en viss optimism på marknaden.
Pereira anser dock att återhämtningen är osäker med tanke på att industrins produktivitetsökning delvis beror på stimulansåtgärder för särskilda områden, såsom en tillfällig skattelättnad för biltillverkarna.
Konsumtionen på hemmamarknaden är fortfarande stagnerande – ett resultat av den rekordhöga arbetslösheten och sjunkande löner.
En närmre granskning av statistiken över industrins produktion visar att de exportinriktade sektorerna växte mer, medan de som litar till den inhemska marknaden visade upp sämre resultat. Det gäller framför allt företag inom textilindustrin och skoindustrin, samt företag som säljer elektronik och telekomprodukter.
Med tanke på att Brasilien förmodligen kommer att fortsätta sin högräntepolitik tror Pereira att Brasiliens ekonomi kommer att ge liten avkastning, och att tillväxten inte kommer att vara högre än två procent per år.
Landets centralbank höjde tidigare i år räntan till 26,5 procent, för att försöka nå det inflationsmål som landet beslutat om tillsammans med Internationella Valutafonden, IMF: 8,5 procent, fyra procentenheter mindre än förra året.
När man höjer räntan minskar omsättningen av kontanter, vilket bidrar till att minska inflationen under lågkonjunktur.
Centralbankens ränta har fallit sedan juni, och i dag ligger den på 20 procent, men många ekonomer menar att ränteminskningarna kom för sent och att de inte var tillräckliga för att få igång den ekonomiska återhämtningen.
Regeringens ekonomiska företrädare är dock mer optimistiska, och hävdar att ekonomin kan växa med 3,5 procent under nästa år.
Planeringsministern Guido Mantega säger att man i år ska lägga en stabil grund för en ekonomisk uppgång i framtiden. Han förutspår att den genomsnittliga tillväxten under de kommande tre åren kommer att ligga på fyra procent.
Den brasilianska ekonomins svaga resultat påverkar även Brasiliens samarbetspartners i handelsblocket Mercosur – Argentina, Paraguay och Uruguay.
Argentina håller till exempel på att förlora det överskott som normalt sett har i handeln med Brasilien. Förra året var det överskottet på 2,4 miljarder dollar. Under årets första åtta månader var överskottet bara 394 miljoner dollar.
En del näringslivsföreträdare säger att detta beror på en “invasion” av brasilianska produkter – en “invasion” som beror på två motsatta trender; Argentinas starka tillväxt och Brasiliens svaga konjunktur.
Allt fler invånare i Brasilien hamnar nu i den ekonomiska kategori som räknas som fattiga, och den trenden kan vara en orsak till att Lulas popularitet har minskat, enligt opinionsmätningarna.
– Jag har förlorat flera kunder, och många kunder efterfrågar mina tjänster allt mer sällan, säger manikyristen Alita Santos da Silva. Under de senaste 28 åren har hon gett manikyr till medelklasskvinnor i Rio de Janeiro. Hon besöker dem i deras hem och en manikyr kostar cirka 70 kronor.
– Inflationen är fortfarande hög. Jag märker det när jag går och handlar.
Lula har förvärrat Brasiliens problem, han gör samma sak som hans företrädare, Fernando Henrique Cardoso, säger da Silva. Hon var själv en av dem som röstade på Lula då han valdes till president för ett år sedan.
