Montego Bay, 031014 (IPS) – Nittonårige Dwayne Hutchinson är uppvuxen i ett av Jamaicas våldsammaste områden i huvudstaden Kingston. Han kom tidigt i kontakt med beväpnade gäng. Men efter att ha upptäckt en dans- och teatergrupp förändrades hans liv.
Area Youth Foundation består av ungdomar från innerstaden. Deras uppträdanden förespråkar kärlek och enighet.
– Gruppen förändrade mitt liv. Människor dras dit på grund av det budskap vi har och den verklighet vi visar upp, och eftersom människor behöver något som lyfter dem, säger han. Hutchinson har egna erfarenheter av det som av experter beskrivs som en våldsvåg av epidemiska proportioner.
Enligt Panamerikanska hälsovårdsorganisationen Paho har Amerika som helhet drabbas särskilt hårt av våld. Närmare 120 000 människor mördas varje år i Amerika. Samtidigt begår 55 000 människor självmord. Mordstatistiken på Jamaica är en av världens högsta. Hittills i år har över 700 mord rapporterats i en befolkning på 2,6 miljoner invånare. Damien Greaves, hälsominister i det lilla landet St Lucia, menar att det är hög tid att man skapar ett regionalt samarbete för att motverka våldet. Han menar att man i Karibien har bemött det ökande våldet med fel metoder. – Vi har satsat på fler poliser och byggt nya fängelser, medan det kanske handlar om att satsa på förebyggande åtgärder, säger Greaves. Han menar att man måste satsa på program där medborgarna kan delta. Och det är genom en sådan satsning som Area Youth Foundation menar att man har lyckats. Gruppen bildades 1997 för att göra en pjäs. Men sedan dess har verksamheten utvecklats till en hel ensemble som uppmuntrar till fred och enighet genom musik, sång, poesi, dramatik och dans. Medlemmarna i gruppen kommer från innerstaden och menar att de genom sitt deltagande har lärt sig ett nytt språk, som inte är våldets. – Vi planerar att lansera grupper i andra delar av Jamaica och i världen för att få ut vårt budskap, för våldet finns överallt, säger Dwayne Hutchinson. En annan av gruppens medlemmar, Omaal Wright, berättar för publiken om hans egen upplevelse av våldet – att ha förlorat både sin pappa och en bror.
– Det var musiken som räddade mig, säger han.
