Havanna, 031015 (IPS) – Amerikanska och kubanska researrangörer möter i helgen representanter för den kubanska regeringen i Mexiko. Man kommer bland annat att diskutera den kubanska turistindustrins möjligheter, trots den amerikanska regeringens linje, som går ut på att ytterligare skärpa restriktionerna för landets medborgare att kunna resa till Kuba.
Kubas turistminister Ibrahim Ferradaz och även amerikanska politiker kommer att delta vid helgens möte i den mexikanska staden Cancun. Mötet hålls trots att USA:s president George W. Bush i förra veckan annonserade ännu hårdare ekonomiska sanktioner mot Kuba, inklusive hårdare restriktioner för amerikanska medborgare som vill resa till landet.
Som värd för mötet i Cancun står bland andra det amerikanska organisationen Atrip, tillsammans med flera amerikanska och kubanska researrangörer.
Atrip bildades i juni i syfte att ge en röst åt dem inom turistindustrin som ”stödjer den konstitutionella rättigheten för alla amerikaner att resa fritt”. Gruppen går i bräschen för den lobbyverksamhet som syftar till att göra det möjligt för amerikaner att fritt besöka Kuba.
I det nuvarande ekonomiska embargot mot Kuba finns en klausul som innebär att det är olagligt för amerikanska medborgare att spendera pengar i den socialistiska nationen.
Amerikanska medborgare som vill besöka Kuba måste begära ett särskilt tillstånd från landets myndigheter. Annars riskerar de böter.
Men trots detta besökte närmare 200 000 amerikaner Kuba år 2000. Av dessa hade 160 000 begärt det särskilda tillståndet, medan cirka 40 000 personer reste ändå, enligt Washington-baserade Centre for International Policy. Atrip menar att om regleringarna mot resor till Kuba avskaffades skulle upp till 2,8 miljoner amerikaner besöka landet årligen. Organisationen hävdar att även skulle gynna USA, genom nya arbetstillfällen och ökade intäkter inom turistindustrin.
Men president Bush sa i slutet av förra veckan att de amerikanska myndigheterna kommer att satsa ännu hårdare på att stoppa de som reser till Kuba illegalt genom ett tredje land, samt de som tar sig till landet via egna båtar, och därigenom bryter embargot.
Bush sa också att kontrollerna av resenärer och frakter till och från Kuba kommer att skärpas. Mötet i Cancun stöds dock av flera amerikanska politiker, såväl demokrater som republikaner. I samband med mötet kommer konferenser och paneldiskussioner att hållas om potentialen för den kubanska turistindustrin. Deltagarna kommer även att ges möjlighet att träffa kubanska regeringsrepresentanter.
