Harare, 031013 (IPS) – “Här pågår demonstrationer aldrig längre än tio minuter innan polisen agerar”, säger fotojournalisten Tsvangirayi Mukwazhi. Men denna gång stoppas demonstrationen innan den ens hunnit starta.
Mukwazhi och två kollegor var på plats för att bevaka en demonstration från NCA, en organisation som arbetar för en ny konstitution i landet. Medlemmar av NCA hade börjat förbereda sig för att marschera mot parlamentet under paroller om att en ny konstitution krävs för att det politiska dödläget i Zimbabwe ska kunna brytas.
Men gruppen hann inte mer än samlas innan civilklädda poliser lyckades ringa in alla med NCA-tröjor och fösa in dem i väntande fordon.
Mukwazhi och hans två frilanskollegor greps också, bara sekunder efter att de tagit bilder på NCA:s ordförande Lovemore Madhuku när han försökte veckla ut en banderoll.
Totalt greps 102 aktivister. Tillsammans med de tre fotograferna ficks de sedan sitta gripna i 24 timmar. De släpptes inte förrän de betalat böter, för något ingen av dem anser vara ett brott.
– Vi betalade böter under protest. Om vi inte gjort det hade vi suttit kvar i fängelset, säger gruppens advokat Alec Muchadehama.
Efter att ha släppts försöker nu Mukwazhi rentvå sitt namn från skuld. Han riskerar annars att bli av med sitt ackrediteringskort om han hamnar i problem fler gånger.
President Robert Mugabes regering införde i januari 2002 en ny säkerhetslag, kallad Posa. Den ersatte en redan existerande drakonisk lag. Posa har använts mot landets politiska opposition, den oberoende pressen och mot människorättsaktivister. Lagen begränsar deras möjligheter att kritisera regeringen och delta i olika former av politiska aktiviteter.
I förra veckan avbröts även en demonstration från landets fackorganisation ZCTU innan den hann genomföras. 55 aktivister greps, och tre av dem misshandlades grovt av polisen.
Demonstranterna varnades och släpptes senare. Men om polisen vill kan demonstranterna senare åtalas.
Detta har dock inte avskräckt organisationen, utan ZCTU planerar att fortsätta protestera mot de höga skatterna och inflationen i landet fram till presentationen av den nya budgeten i nästa månad.
Regeringen anklagas för att ha drivit landet till den värsta ekonomiska kris man någonsin drabbats av. Inflationen är över 500 procent, arbetslösheten ligger på 70 procent och den lokala valutan är knappt värd någonting.
Samtalen mellan regeringen och det största oppositionspartiet MDC har varit sporadisk, och inga större framsteg har hittills gjorts.
Samtidigt varnar organisationen NCA sina medlemmar för att den statliga repressionen kan komma att förvärras ytterligare.
