Addis Abeba, 031013 (IPS) – I förra veckan tog en eritreansk FN-anställd ett FN-fordon och körde över gränsen till Etiopien med elva passagerare. Det var ännu en pinsam historia för den FN-mission som har till uppgift att upprätthålla freden mellan de båda länderna på Afrikas horn.
FN-styrkan Unmee har 4 200 soldater i buffertzonen mellan de två länderna.
Innan förra veckans incident hade eritreaner vid två tillfällen använt sig av FN-fordon för att ta sig över gränsen till grannlandet.
– De här incidenterna blir allt fler och ja, vi är oroade. Det är väldigt oroande, för det hotar vårt rykte, säger Unmees taleskvinna Gail Bindley Taylor-Sainte.
Hon säger att liknande händelser inte har inträffat tidigare under de tre år som Unmee har funnits på plats i gränsområdet.
– Det måste finnas en anledning till att det händer nu. Vi ser helt klart att folk vill ta sig över gränsen och de hittar alltid något sätt att göra det, säger Taylor-Sainte.
Människorättsorganisationen Amnesty International säger att dussintals samvetsfångar i hemlighet hålls inspärrade i Eritrea, utan åtal eller rättegång. Bland dem finns tidigare regeringsmedlemmar och journalister.
Eritreanska män och kvinnor måste också göra 18 månaders militärtjänst.
“Straffet för att undvika inskrivning eller protestera mot militärtjänsten är tre års fängelse. Men i praktiken fungerar det så att de som grips torteras, hålls inspärrade och tvingas till hårt arbete i några månader, innan de tvingas tillbaka till armén”, skriver Amnesty i sin årsrapport.
Kriget mellan Etiopien och Eritrea, som pågick mellan 1998 och 1999, var det största i världen vid den tiden. Antalet döda och skadade uppskattas till 100 000, och man räknar med att 600 000 människor tvingades lämna sina hem.
Den 13 september i år röstade FN igenom en resolution som förnyade Unmees mandat och uppmanade Eritrea och Etiopien att lösa sina konflikter genom dialog.
Konfliktens kärna är gränsstaden Badme, där kriget började 1998.. Staden administreras för närvarande av Etiopien, men enligt ett beslut från gränskommissionen EEBC i Haag ligger staden i Eritrea.
Både Etiopien och Eritrea har förbundit sig att följa EEBC:s beslut, men tidigare i den här månaden skrev Etiopiens premiärminister Meles Zenawi ett brev till FN:s generalsekreterare Kofi Annan där han hävdade att EEBC:s beslut om Badme är “olagligt, orättvist och oansvarigt”.
Zenawi skrev att “det är otänkbart för det etiopiska folket” att acceptera EEBC:s beslut.
