Paris, 030905 (IPS) – Det var inte bara hettan: luftföroreningar bidrog till tusentals dödsfall under förra månadens värmebölja i Frankrike.
– Mellan 1 000 och 3 000 människor dog i Frankrike på grund av luftföroreningar, säger Jean-Felix Bernard, ordförande i Franska luftrådet.
Den franska regeringen har medgett att mer än 11 000 människor avled under den första delen av augusti, då temperaturerna steg till 43 grader i sydvästra delen av landet. I Paris nådde temperaturen 40 grader.
Under den perioden uppmätte det franska meteorologiska institutet France Météo också nya toppnivåer av giftiga ämnen – bland andra ozon, koldioxid, kvävedioxid och metan – i de större franska städerna, enligt Bernard.
– I Strasbourg uppmättes rekordhöga nivåer av luftföroreningar under 28 dagar i rad. I Paris uppmätte vi rekordnivåer av ozon och koldioxid under tio dagar. Vi har aldrig varit med om något liknande, säger Bernard.
Han säger också att erfarenheter visar att luftföroreningar är en av de viktigaste orsakerna till dödsfall vid extremt höga temperaturer.
– Vi vet nu att hetta och luftföroreningar tillsammans är livsfarliga.
Jean-Pierre Besancenot, epidemiolog vid Dijons universitet, och specialist på hettans hälsoeffekter, säger också att luftföroreningarna förvärrade situationen.
– Värmeböljan och luftföroreningarna som samlades i städerna ökade varandras effekter. Forskning visar att under värmeböljor är antalet dödsfall som orsakas av höga kroppstemperaturer försumbara i jämförelse med antalet dödsfall som beror på hjärt- och lungkomplikationer. Och luftföroreningar är den viktigaste orsaken till sådana dödliga komplikationer.
De dödliga effekterna av luftföroreningar på människor som har lider av hjärt- och lungsjukdomar visade sig tydligt under en värmebölja i Aten och en i London 1995, säger Besancenot.
Värmeböljan i Aten sommaren 1987 ledde till att 2 000 människor dog.
