Freetown, 030617 (IPS) – Striderna i Liberia fortsätter trots medlingsförsök. Desperata liberianer fortsätter att fly sitt land till bland annat Sierra Leone. Bland flyktingarna finns även soldater som deserterat.
– Vi har tagit emot fler än 100 civilpersoner och ett dussintals soldater som flyr undan striderna i Liberia, säger ett polisbefäl i Kailahun, vid Sierra Leones gräns mot Liberia. Under helgen rapporteras minst 61 soldater ur Liberias väpnade styrkor, som slåss mot två rebellergrupper, ha flytt till Sierra Leone. Löjtnant S.O. Williams, som för befäl över en infanteribrigad i regionen, säger att det bland soldaterna fanns en löjtnant och flera andra befäl. De kom över gränsen fullt beväpnade och i uniform. Soldaterna kommer nu att avväpnas och placeras i ett läger i norra Sierra Leone, säger en tjänsteman på FN:s flyktingorgan UNHCR. Det finns redan över 100 000 liberianska flyktingar i Sierra Leone. De har flytt undan inbördeskriget i Liberia som nu är inne på sitt fjärde år. Striderna har stått mellan regeringsstyrkorna och rebellgruppen Lurd som vill störta den nuvarande regimen under ledning av president Charles Taylor. Den senaste tiden har ännu en rebellgrupp uppstått vars namn förkortas Model. Västafrikanska ledare medlar i konflikten men de har ännu inte förmått parterna att skriva under ett avtal om eldupphör. Rebellerna kräver att president Taylor först ska avgå vilket han vägrar.
– Om jag avgår kommer ett maktvakuum att uppstå som kan kasta Liberia och hela regionen in i kaos, säger Taylor. Taylor har inte bara problem med rebellerna. Han har också åtalats av den FN-stödda krigsförbrytartribunalen i Sierra Leone. Hans senaste bud är att han sagt att han kan tänka sig att avgå om domstolen lägger nar åtalet mot honom och låter honom leva i fred. Åtalet mot Taylor gäller ansvar för krigsförbrytelser som begicks under det tio år långa inbördeskriget i Sierra Leone som tog slut 2001. Taylor anses ha stått bakom den sierraleonska rebellrenselsen RUF.
Eftersom det inte finns någon slut i sikte på konflikten i Liberia förbereder sig myndigheterna i det krigshärjade Sierra Leone på att ta emot fler flyktingar från grannlandet. Patrick Foya, Sierra Leones ambassadör i Liberia, säger att regeringen också planerar att hjälpa de sierraleonier som finns i Liberia att resa hem. Regeringen har bett UNHCR och andra internationella organ om hjälp med att föra hem sina medborgare, säger Foya. Många vanliga sierraleonier oroar sig för att flyktingarna ska bidra till att den liberianska konflikten sprids till deras land. – Jag är orolig för att inte alla liberianer är verkliga flyktingar. Vi måste vara försiktiga, säger Marie Kamara, hemmafru i Freetown. Moses Jones, lärare i Freetown säger att man inte får glömma historien.
– Var det inte samma liberianer som bar ansvaret för kriget i vårt land? Vi måste bevaka dem noga, säger han. UNHCR varnar för svåra humanitära konsekvenser om kriget i Liberia fortgår. Den senaste konflikten i Liberia inleddes 1999 när Lurd-rebellerna anklagade Taylor för att ha blivit en diktator och inledde ett uppror mot honom och hans regering i norra delen av landet. Nu har konflikten spritt sig till 11 av landets 15 regioner. Över hälften av landets cirka tre miljoner invånare är påverkade av striderna, enligt FN. I landet finns också omkring 17 000 sierraleonska flyktingar och minst 38 000 flyktingar från Elfenbenskusten.
