Monrovia, 030618 (IPS) – Tusentals liberianer firade under tisdagen att landets stridande parter ingått vapenvila. Folk firade på gator och torg, i hemmen och i de många flyktingläger som provisoriskt byggts upp inne i huvudstaden Monrovia.
– Jag hoppas och ber att vi nu ska få sova och snarka i fred och lugn, utan ljudet av skottlossning mitt ibland oss!, säger en affärsman till IPS.
Trafiken stod tidvis still under tisdagen då skolbarn – många har inte kunnat gå i skolan på flera år – viftade med vita tygstycken och dansade på gatorna samtidigt som bilar och bussar tutade för freden.
– Till sist kan vi nu se skymten av lättnad och frihet, säger en sjubarnsmor som har tvingats bo tillsammans med 2000 andra flyktingar i en skola i centrum.
De stridande parterna i det fyra år långa inbördeskriget skrev under ett avtal om eldupphör under tisdagseftermiddagen i grannlandet Ghana. Enligt rapporter i medierna innebär avtalet att partnerna de närmaste 30 dagarna ska förhandla fram en övergångregering.
Politiska observatörer hoppas att vapenvilan mellan president Charles Taylors regering och de båda rebellrörelserna Lurd och Model ska vara första steget till en fullständig politisk förändring och till att en fredsbevarande styrka ska placeras i landet för att övervaka freden.
Förhandlingarna i Ghana har dragit ut på tiden eftersom rebellerna har vägrat att ingår vapenvila om inte presidenten avgår medan Taylor har vägrat att avgå förrän hans mandatperiod löper ut i januari.
Nu har dock parterna enats om att bilda en övergångregering innan Taylor avgår – men en där han inte ingår. Analytiker tror att han kommer att dra sig tillbaka så fort den nya regeringen är bildad. Det är dock fortfarande oklart när den nya regeringen ska tillträda.
Charles Taylor har åtalats i sin frånvaro av krigstribunalen i Sierra Leone för ansvar för krigsförbrytelser under kriget i det landet. Det är oklart vad som nu kommer att ske med Taylor.
Läget i Monrovia har varit mycket spänt de senaste dagarna sedan rebellstyrkor attackerade huvudstadens västra förorter. Tiotusentals panikslagna människor flydde till stadens centrala delar och tog skydd i skolor, kyrkor och privata hem. Enligt officiella uppgifter dödades 400 personer under attacken som följdes av omfattande plundringar och förstörelse. Attacken kom samtidigt som fredsförhandlingarna inleddes i Ghana.
Striderna ledde till att hjälparbetare och andra utlänningar evakuerades vilket har förvärrat den humanitära krisen i landet.
Undertecknandet av fredsavtalet väntas följas av utposterandet av en internationell stabilitetsstyrka i Liberia, säger en afrikansk diplomat till IPS men han gav inga detaljer om vilka som kan tänkas ingå i en sådan styrka.
Ett amerikanskt fartyg med 3000 marinsoldater på väg hem från Irak har posterats utanför Liberias kust. Det amerikanska försvarsdepartementet har dock sagt att soldaterna bara ska sättas in om de behövs för att evakuera amerikanska medborgare.
Många liberianer hoppas dock att USA ska engagera sig i fredsplanen och leda en multinationell fredsstyrka som kan stödja den bräckliga vapenvilan.. USA har traditionella band till Liberia som grundandes av befriade amerikanska slavar 1847.
