Bangkok, 030617 (IPS) – En cynisk kurragömmalek pågår runt byarna i östra Burma. Människor som tvingas arbeta utan betalning åt landets militärregim beordras plötslig avbryta arbetet och gömma sig. Detta för att hindra internationella kontrollanter från att avslöja att de utnyttjas av regimen.
Juntan hävdar nämligen att de inte tvingar människor att jobba för dem. Men detta har de inte lyckats övertyga varken FN eller internationella människorättsorganisationer om.
Juntan utnyttjar fortfarande tvångsarbetare till att bland annat bygga vägar och broar, baracker till polis och militär samt till att bära arméns utrustning, enligt organisationerna.
“Ibland när vi arbetade med att röja vägen, om det kom en tjänsteman, blev vi tillsagda att avbryta arbetet och gömma oss. Jag förstår inte varför”, säger en 40-årig kvinna som citeras i en färsk rapport från den Washington-baserade miljölobbygruppen Earthrights International. Många bybor som tillfrågats om de tvingats arbeta för juntan nekar eftersom de är rädda för straff om de säger som det är, enligt rapporten.
''Ibland kom det utlänningar för att kontrollera byn. Men vi kan inte säga någonting”, säger en man som bor nära den kontroversiella gasledningen Yadana och Yetagun i södra Burma.
Earthrights rapport kommer strax efter att FN:s arbetsorganisation ILO beslutat att den 1 juli inleda en ny kampanj för att förmå militärregimen att sluta utnyttja tvångsarbetare.
Juntan är just nu också utsatt för påtryckningar från den sydosasiatiska samarbetsorganisationen Asean. Asean brukar inte kritisera sina medlemsländer för sådant som anses vara “interna angelägenheter”. Men nu har organisationen uppmanat Burma att släppa den burmesiska oppositionsledaren Aung San Suu Kyi fri.
Att ILO är närvarande i Burmas huvudstad Rangoon är en framgång men organisationen måste förbättra sina undersökningsmetoder för att få resultat av sin kampanj, anser Masao Imamura, koordinator på Earthrights. Han säger att det är svårt att genomföra oberoende undersökningar i Burma på grund av den kultur av fruktan som finns i landet.
Earthrights rapport visar att många av byborna i Burma är medvetna om att tvångsarbete inte är tillåtet men att de inte vågar vägra.
''Jag har sett papperet där det står att tvångsarbete är förbjudet men ingenting har förändrats”, säger en 48-årig kvinna som citeras i Earthrights rapport.
Burmeser som lever i exil är inte förvånade över att juntan fortsätter att tvinga människor att arbeta åt regimen.
– Vi behöver en politisk förändring, utan det kan man inte hoppas på att tvångsarbetet ska upphöra, säger Zaw Moe Kyaw, aktiv inom National Council of the Union of Burma, en paraplygrupp för burmeser i exil.
– Den burmesiska militären klarar sig inte utan tvångsarbetare på grund av sin inkompetens. Den använder människor som redskap, i stället för att satsa pengar på att köpa maskiner, säger han.
