Santiago, 030602 (IPS) – Flera av Latinamerikas allra vackraste stränder håller på att förvandlas till farliga badplatser. Orsaken är främst de avlopp från städerna som går rätt ut i havet.
Problemen är spridda över kontinenten, och leder ofta till att miljövänner och miljömyndigheter ställs mot lokala myndigheter och näringsliv – som vill hålla igång den lukrativa turistindustrin.
Några av de stränder som drabbats är Acapulco, på Mexikos sydvästkust, Cartagena i Colombia, och Viña del Mar, vid Chiles kust.
Det gäller även vissa stränder i Rio de Janeiro, där myndigheterna för två år sedan beslutade att skapa en konstgjord sjö med en badstrand. Sjön skapades för att göra det möjligt för de boende i slummen att kunna bada där istället för i det förorenade vattnet vid den annars så vackra Guanabara-bukten.
Vid mätningar av stränderna runt bukten under åren 1998 till 2000 visade det sig att mängden kolibakterier var fyra gånger högre än de internationellt godkända maxgränserna.
Rios stora stränder, som Copacabana, drabbas dock inte av föroreningar på samma sätt eftersom de ligger vid öppet hav.
Strändernas främsta fiende är avloppen, men de drabbas även av oljeläckage och skräp som bärs in av vågorna.
FN:s miljöprogram, Unep, skriver i en färsk studie att avloppsvatten från städerna är ett av de största hoten mot en hållbar utveckling vid världens kuster.
Särskilt hårt slår det mot människorna i Latinamerika och Karibien, eftersom 60 procent av befolkningen lever mindre än tio mil från kusterna.
Enligt Rodolfo Lacy Tamayo, rådgivare vid Mexikos miljösekretariat, är det viktigt att myndigheterna systematiskt kommer med information om kvalitén på badvattnet för att kunna varna befolkningen.
Men när sekretariatet nyligen i samband med en stor turistvecka utfärdade badförbud vid stränderna Tlacopanocha och Caletilla i Acapulco, avslogs dessa av den lokale borgmästaren. Denne menade att förbuden var överdrivna och opassande.
Nästan alla latinamerikanska länder har organ som övervakar förhållandena längs kusterna, och i synnerhet stränderna. I november förra året testades 415 stränder i Chile, och badförbud utfärdades vid åtta stränder, eftersom nivåerna av kolibakterier översteg de tillåtna nivåerna.
Många människor som badar vid stränderna menar dock att åtgärderna för att rena vattnet vid kusterna dock inte är särskilt rigorösa.
* Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.
Journalisterna Yadira Ferrer/Colombia, Pilar Franco/Mexiko och Mario Osava/Brasilien har också bidragit till denna artikel.
