San Jose, 030602 (IPS) – För första gången erkänns nu officiellt de 23 språk som talas av ursprungsbefolkningarna i Guatemala. Enligt den nya lagen ska dessutom pengar avsättas för att rädda de språk som annars riskerar att utrotas.
Enligt lagen om nationella språk, som gick igenom förra veckan, kommer spanska att förbli det officiella språket i landet. Men samtidigt erkänns också 23 andra språk, varav vissa utvecklades för över 4 000 år sedan.
Närmare 65 procent av Guatemalas 12 miljoner invånare är ättlingar till mayaindianerna, samtidigt som en stor del av den övriga befolkningen är mestiser.
En stor del av ursprungsbefolkningen talar antingen mycket dålig, eller ingen spanska alls.
– Detta är ett stort framsteg eftersom Guatemala fortfarande är ett land med omfattande rasism och diskriminering, säger Domingo Sosa, ordförande för Akademin för Guatemalas mayaspråk. Akademin kommer att ha ansvar för att den nya lagen efterföljs. Lagen erkänner 21 mayaspråk, liksom språket xinka, och ett språk som talas av den etniska gruppen garifunas. Sosa menar att den nya lagen är historisk, och innebär att vissa av de övergrepp som inleddes i samband med spanjorernas ankomst 1524 nu rättas till.
Alla officiella regeltexter ska hädanefter översättas till alla de 23 erkända språken. Dessutom ska alla allmänna institutioner kunna ge service på de olika språken. Staten ska också se till att pengar öronmärks för att se till att inget av ursprungbefolkningarnas språk försvinner.
Det har inte funnits något förbud mot språken tidigare, men inga institutioner har gett någon service på något av språken. Men nu ges ursprungsbefolkningarna rätt att få tala sina egna språk inom utbildning, hälsovård, rättsväsende och vid andra former av myndighetskontakter.
Domingo Sosa, från Akademin för Guatemalas mayaspråk, menar att den nya lagen dessutom kommer att höja ursprungsbefolkningarnas självkänsla. Den nya lagen innebär också att spanska namn på städer och samhällen får ändras till lokala språk. – Jag är djupt rörd, eftersom mayaspråken nu erkänns 479 år efter spanjorernas invasion, säger Daniel Matul, ordförande för den ickestatliga organisationen Maya-Förbundet. Mayakulturen var utbredd i det som i dag är Guatemala, Belize, södra Mexiko, Honduras och en mindre del av El Salvador. Akademin för mayaspråk har 350 anställda och en årlig budget på motsvarande en miljon dollar. Men man kommer att behöva anställa fler eftersom man både ska utbilda offentliganställda från olika delar av landet, men även genomföra ett enormt översättningsarbete.
Det finns dock kritiker till den nya lagen som menar att den mer handlar om att ta politiska poänger, eftersom det skulle krävas enorma utgifter för att få lagen genomförd i praktiken.
– Det är ett erkännande av vår ursprungsbefolkning, säger Nineth Montenegro, som sitter i kongressen för det vänsteroppositionella Nya nationens allians.
– Men i verkligheten är den ogenomförbar. Det är helt otänkbart att den genomdrivs fullt ut.
Hon påpekar att Guatemala är ett av halvklotets allra fattigaste länder, att enbart tre procent av den nationella budgeten går till utbildning – och att det skulle vara mycket svårt att utbilda, lagstifta och styra i landet på så många olika språk samtidigt.
Den årliga utbildningsbudgeten ligger för närvarande på motsvarande 462 miljoner dollar.
– Vi anser att det skulle krävas minst en tredubbling av budgeten, vilket inte är särskilt troligt. Därför kommer inte lagen att genomföras fullt ut, säger Montenegro.
