Monrovia, 030530 (IPS) – De stridande parterna i inbördeskriget i Liberia ska nästa vecka träffas i Ghana. Förhoppningen är att samtalen ska leda till en vapenvila och på längre sikt till att man bildar en interim regering som kan ta över när landets president Charles Taylors mandat löper ut i januari nästa år, uppger betraktare.
Konferensen organiseras av den New York-baserade tankesmedjan International Contact Group on Liberia, ICGL, och den västafrikanska samarbetsorganisationen Ecowas.
– Alla stridande parter har sagt att de kommer att delta på mötet, säger Ghanas ambassadör i Liberia, Kwame Amoa-Awa.
Parterna är regeringen, rebellrörelsen Lurd och den nya rebellrörelsen Model.
Läget i landet blir allt mer instabilt och rebellerna gör framsteg. Det har gjort att det omöjligt att organisera ett val i oktober och regeringen har tvingats inleda förhandlingar.
Rebellstyrkorna kontrollerar nu över hälften av landet och verkar avancera mot staden Buchanan, 120 kilometer sydväst om huvudstaden Monrovia.
Liberias president Taylor och andra regeringstoppar är satta under FN–sanktioner för sin misstänkt inblandning i diamant- och vapenhandel med rebellrörelsen i grannlandet Sierra Leone.
Samtidigt som krigsherrar och politiker förbereder sig för förhandlingarna i Ghana pågår folkliga protester mot kriget inne i Liberia. Landets kvinnoorganisationer har i en månads tid organiserat fredsmarscher i Liberia.
– Vi vill att vårt folk som lever i flyktingläger ska kunna återvända till sina byar i säkerhet så att vi kan börja förbereda oss för fria och rättvisa val, säger samordnaren för kvinnoaktionen, Laymah Gbowee.
Ytterligare 10 000 civila som flytt undan striderna i sydvästra delen av landet anlände förra helgen till Liberias huvudstad Monrovia.
Totalt har tiotusentals liberier flytt sina hem och situationen för flyktingarna är katastrofal. Enligt en biståndarbetare i landet dör en av tio flyktingar av sjukdomar relaterade till matbrist och brist på sjukvård varje dag.
FN:s livsmedelsprogram WFP och andra biståndorgan säger att de inte klarar av att leverera hjälp till flyktingarna på grund av bristande säkerhet.
Taylor utsätts samtidigt för starka påtryckningar att avgå. Ruud Lubbers, som arbetar för FN:s flyktingorgan UNHCR och som besökte Liberia den 14 maj, säger att det är en illusion att tro at kriget ska ta slut om inte ett avtal om maktfördelning träffas.
UNHCR uppskattar att omkring hälften av landets tre miljoner invånare är direkt drabbade av striderna. Dessutom finns det i landet omkring 17 000 flyktingar från grannlandet Sierra Leone och minst 38 000 från Elfenbenskusten.
