Paris, 030528 (IPS) – Ett team från FN:s kulturorgan Unesco besökte i förra veckan Irak. En av teamets medlemmar bibliotekarien Jean-Marie Arnoult från det franska Nationalbiblioteket – fick dock inget visum. Det ledde till att teamet tvingades inspektera bibliotek och arkiv utan den expert som utsetts till uppdraget.
Arnoult vägrades inrestillstånd på grund av att han är fransman och för att Frankrike motsatte sig kriget mot Irak, säger en ledande expert till IPS.
Ross Shimon, generalsekreterare för den internationella federationen av biblioteksförbund IFLA fördömer USA:s beslut att vägra Arnoult visum. Han kallar det för en skandal.
Varken Unesco eller franska tjänstmän vill öppet kommentera saken, men flera oberoende experter uttrycker sin ilska på villkor att de får vara anonyma.
– USA:s beslut är mycket beklagligt. Men ingen vill kritisera detta öppet eftersom man vill upprätthålla bra relationer med ockupationsstyrkorna i Irak, säger en tjänsteman på ett internationellt förbund av kulturinstitutioner till IPS.
De oberoende experter som får tillträde till Irak arbetar fortfarande under hårda begränsningar, enligt flera av de experter som varit på uppdrag i Bagdad. Arkeologer, journalister och forskare får fortfarande inte tillträde till viktiga platser.
Men trots de begränsade arbetsformerna släppte Unesco i förra veckan sin första utvärdering av de skador som Iraks historiska och kulturella skatter fått under kriget. Enligt denna första utvärdering saknas upp mot 3000 objekt från Nationalmuseet i Bagdad och hela Nationalbibliotekets samlingar kan vara försvunna.
Mounir Bouchenaki, biträdande generalsekreterare på Unesco och en av de som besökt Bagdad för organisationens räkning, kallar förstörelsen av Iraks kulturskatter för en “katastrof”.
Bouchenaki anklagar USA för att tona ned omfattningen av de skador som kriget och plundringen fått. Bouchenaki säger att en omfattande inventering måste genomföras innan man kan avgöra de verkliga förlusterna.
– Vi har fortfarandet inte talat om förlusterna vid konstmuseet, och förlusterna på Nationalbiblioteket är en verklig katastrof. Hela biblioteket är borta, säger han.
