Kampala, 030210 (IPS) – Delar av den största etniska gruppen i Uganda baganda – kräver självstyre, eller federalism – Federo, som de kallar det. Federalisterna uppmanade på lördagen sina anhängare att låta sina skägg växa i protest mot regeringen. Men deras krav har väckt oro bland andra folkgrupper.
Baganda utgör 5,5 miljoner av landets 24 miljoner invånare. De följer landets Kabaka – kung – som inte längre har någon reell maktposition.
Baganda-folket vill att kungens makt ska återställas till det den var innan 1966, innan den nuvarande kungen Ronald Mutebis far fick fly till Storbritannien efter en konflikt med den dåvarande premiärministern.
Baganda vill också att Ugandas huvudstad Kampala ska återinföras i Mutebis kungarike. Enligt den konstitution som antogs 1995 är Kampala inte längre en del av kungariket.
Dessutom vill de att alla tillhörigheter som regeringen beslagtagit från kungen ska återlämnas.
Baganda hävdar att deras krav utelämnades när man beslutade om en ny konstitution 1995, trots att 65 procent av folket ville ha Federo när regeringen rådfrågade folket inför grundlagsändringarna.
Uganda, som grundades av britterna 1894, har 56 olika etniska grupper. Många av de andra grupperna fruktar att baganda, som framför allt lever i de centrala delarna av landet, vill försöka styra över dem.
Det finns också en oro över att stora delar av statens intäkter ska stanna kvar hos den federala staten, på regionernas bekostnad.
En del tror helt enkelt att baganda vill kasta ut de andra grupperna ur Kampala.
– De vill beskatta oss och styra över oss. Men vad händer med alla våra investeringar i Kampala? Kommer de att betala tillbaka dem till oss när de jagar iväg oss?, säger Simon Otema, en handlare från norra Uganda.
De som stödjer Federo gick i slutet av förra månaden i en marsch från kungens palats till det internationella konferenscentret i Uganda, där kommissionen för översyn av konstitutionen sitter.
Kommissionen skapades 2001 för att samla in synpunkter om vilka förändringar som medborgarna vill ha i den nuvarande konstitutionen från 1995.
På lördagen sa en av Federo-anhängarna enligt den ugandiska tidningen New Vision att alla baganda ska låta sina skägg växa “lika långa som Usama bin Ladin, eller längre” för att visa att de står bakom kravet på Federo.
– Det kommer att visa de politiska makthavarna att vi menar allvar, sa mannen, som enligt New Vision möttes av jubel från Federo-anhängarna.
Endast ett politiskt parti får verka helt fritt i Uganda. Ofwono Opondo, det styrande partiets informationschef, säger i en intervju i den oberoende tidningen Monitor att den stora massan av baganda inte står bakom kraven på Federo. Han menar att 90 procent av kraven bara speglar åsikterna bland de bagandiska ministrarna.
Opondo säger också att kravet på att Kampala ska bli en del av kungariket är orealistiskt.
– Kampala är en kosmopolitisk stad med etnisk mångfald och om den skulle återgå till att bli en stad för baganda skulle det skapa motvilja och motsättningar bland folket, säger Opondo enligt Monitor.
