Tel Aviv, 030211 (IPS) – Ramat Gan, en livlig modern förort till Tel Aviv, var en av de platser som drabbades hårdast av de 39 irakiska scud-missiler som föll över Israel under Gulfkriget 1991. Och nu förbereder sig invånarna här på ett nytt krig.
– Under den senaste månaden har vi haft stor efterfrågan på plastväv, maskeringstejp och alla andra material man behöver för att göra täta rum som skydd mot kemiska attacker, säger Sven Cohen som arbetar i en järnaffär i Ramat Gans centrum.
Byggnaderna som ligger mitt emot affären träffades av missiler 1991.
– Folk är hel klart oroliga för att missilerna kommer att slå ned i samma område igen, och den här gången tar de risken för en kemisk eller biologisk attack på ännu större allvar, säger Cohen.
Myndigheterna har under flera månader förberett befolkningen för möjligheten av ett nytt krig. Premiärministern Ariel Sharon har hotat att vedergälla en eventuell attack från Irak, och han menar att Israels återhållsamhet 1991, när landet undvek att slå tillbaka mot Irak, har skadat dess förmåga att avskräcka angripare.
USA däremot, gör sitt bästa för att hålla Israel utanför kriget – i synnerhet med tanke på den allmänna opinionen i arabvärlden.
Den amerikanske utrikesministern Donald Rumsfeld skickade i den här veckan ett meddelande till den israeliska regeringen där han sa att de amerikanska styrkorna kommer att ta hand om hotet från scud-missilerna.
– Saddam Hussein har bara en handfull missiler kvar, men i tar varje steg vi kan för att göra oss av med det hotet, sa Rumsfeld nyligen vid ett besök i Italien.
I Israel har det funnits rapporter om att landets specialstyrkor redan finns i öknen i västra Irak, varifrån de irakiska missilerna avfyrades 1991.
Israeliska militärexperter betonar dessutom att det nya missilförsvarssystemet Arrow och en förbättrad version av Patriot-systemet ska kunna förstöra eventuella scud-missiler på väg mot Israel. 1991 misslyckades Patriot nästan fullständigt med att stoppa de irakiska missilerna.
I Ramat Gan minns människor fortfarande missilernas effekt. Juristen Moshe Meron minns fortfarande den dag när en missil träffade hans hus.
– Det var den nionde februari, runt klockan två på natten. Flyglarmet gick och min hustru och jag gick in i det förseglade rum som vi hade ordnat. Jag sa till henne att det bara skulle dröja några minuter innan missilen hade landat och vi skulle kunna lämna rummet. Och precis när jag sa det hördes en enorm smäll och hela huset skakade.
Meron har byggt upp huset på nytt och byggt till ett förstärkt skyddsrum med ett luftfiltreringssystem som ska skydda mot en kemisk attack.
– Den här gången, mer än någonsin, förväntar vi oss att Saddam kommer att använda en “smutsig” bomb.
Men Irak har faktiskt inte hotat att slå till mot Israel på samma sätt som inför kriget 1991. Dessutom är experterna inte säkra på om de irakiska vetenskapsmännen har lärt sig att bestycka missiler med kemiska stridsmedel.
Och samtidigt som den israeliska befolkningen är oroad, försäkrade de israeliska väpnade styrkornas stabschef på fredagen att det inte finns några tecken på att Irak förbereder en attack.
Men israelerna tar ändå inga chanser. Befolkningen har fått gasmasker och den här veckan fick alla hushåll en broschyr med information om hotet av en attack med massförstörelsevapen.
Förutom en lista över katastrofcentraler och telefonnummer att ringa till i nödsituationer innehåller broschyren tips om hur man kan försluta ett rum, vad man kan behöva ha hemma och vad man ska göra om en attack inträffar.
– Jag fick broschyren igår, säger Shoshana Solomon, som bor med sin make och deras två unga barn i det välbärgade området Afeka i norra Tel Aviv.
– Jag har redan läst halvvägs igenom den och det finns många saker i den som jag inte visste, säger Solomon. Hon nämner råden om mat, och att man måste stänga av tillförseln av gas och vatten om en attack skulle ske.
– Broschyren rekommenderar också att vi ska ta med barnen till skyddsrummet, så att de vänjer sig vid det och inte får panik, berättar hon. Jonathan, som är sex år gammal, känner redan till krigshotet.
– Armén kom till hans skola och förklarade om gasmasker och annat som har med ett eventuellt krig att göra.
I Ramat Gan berättar Moshe Meron om hur de lokala myndigheterna har förberett sig för ett eventuellt krig. Staden har lagrat mat och vatten, sjukvårdsarbetare har fått särskild utbildning, och man förbereder sig för att kunna genomföra en massevakuering av staden.
– Vi planerar för några tusen, säger Meron. Men många fler planerar att lämna området omkring Tel Aviv under ett eventuellt krig, flytta till norra eller södra delen av landet eller åka utomlands. Stadsrådet har arrangerat så att en stad i södra Israel ska ge husrum åt människor som vill lämna Tel Aviv.
– Livet står stilla under ett krig, det såg jag förra gången. Det är en skrämmande atmosfär och folk är rädda. Jag kan förstå att de vill bort, säger Meron.
Meron säger att han är säker på att Irak har kemiska eller biologiska vapen och att Saddam Hussein inte kommer att tveka att använda dem.
– Även om det är farligt för oss, måste han tas itu med. Om vi inte gör det nu kommer han att bli ännu farligare.
