Caracas, 030124 (IPS) – Hundratusentals anhängare till Venezuelas president Hugo Chávez bussades in till landets huvudstad Caracas på torsdagen för en jättedemonstration till stöd för den hårt trängde ledaren. Samtidigt höll oppositionen 23 demonstrationer i mindre städer runt om i landet.
“Chávez no se va!” – Chávez avgår inte! – var det vanligaste slagordet i den enorma demonstrationen som gick i rött – färgen som symboliserar Chávez och hans anhängare. Chavisternas demonstration gick till Avenida Bolivar, där presidenten talade.
Strax innan talet exploderade en bomb som dödade en och skadade tolv utanför en tunnelbanestation nära demonstrationen.
Samtidigt i resten av landet protesterade oppositionsanhängare mot högsta domstolens beslut att skjuta upp en folkomröstning om huruvida Chávez ska sitta kvar på sin post.
– Det här är mannen som tog makten från de rika och korrumperade som styrde under 40 år, säger 42-åriga tvåbarnsmamman Nancy Colina, som arbetar med att lägga in frukt i Aragua de Maturín, en liten stad i östra Venezuela.
– Han kan inte avgå, för vi tänker inte låta honom göra det! Colina kom med en av bussarna tillsammans med andra “patrioter från öst” som hon uttryckte det. Hundratals bussar transporterade regeringsanhängare från alla landets regioner, för att de skulle kunna visa sitt motstånd mot oppositionens strejk. Strejken, som har till syfte att tvinga Chávez att avgå, har nu pågått i åtta veckor. Den inleddes den andra december på initiativ av näringslivsorganisationer, fackföreningar och chefer inom det statliga oljebolaget PDVSA.
– Ju mer den fascistiska oligarkin försöker att krossa folket, desto mer högljutt blir svaret, sa Chávez till demonstranterna, som enligt arrangörerna var en halv miljon, medan pressen rapporterade om 300 000 deltagare.
På grund av det spända politiska klimatet uppmanade oppositionen sina anhängare att hålla sig hemma på torsdagen, då man också firade att det var 45 år sedan den senaste diktaturen i Venezuela föll.
Inför Chávez-anhängarnas demonstration spreds flygblad och man höll möten i de medelklassområden i östra Caracas där motståndet mot Chávez är starkt, för att inventera de vapen som fanns tillgängliga. Oppositionsanhängarna fruktade att presidentens anhängare skulle angripa deras områden.
– Vi har med sorg sett hur många människor i östra Caracas har förskansat sig med sina vapen bereddaà av rädsla för att bli angripna. Vi sörjer verkligen att de har blivit offer för mediernas fascistiska kampanjer. Om vi går österut så är det för att bära med oss ett budskap av broderskap och kärlek till de som är emot oss inom medel- och överklassen. Vi ska inte utkämpa något krig mot dem, vi bygger ett faderland, sa Chávez i sitt tal.
Samlingen av anhängare till Chávez, som enligt de flesta opinionsmätningar har ett ihärdigt stöd från minst en fjärdedel av väljarna, genomfördes dagen innan utrikesministrarna från de fem länder som kallar sig “Venezuelas vänner” samlas i Washington.
Gruppen består av Brasilien, Chile, Mexiko, Portugal, Spanien och USA, och de ska försöka hjälpa till med att hitta en lösning på krisen i Venezuela.
Strejken i landet har lett till allvarliga brister på basvaror och bränsle.
Många skolor är stängda, och industrin, jordbruket, handeln, reklambranschen och andra sektorer har förlorat miljardbelopp under den långa strejken.
