London, 030123 (IPS) – Barn ner till fem års ålder utnyttjas inom silkesindustrin i Indien, enligt en ny rapport från människorättsorganisationen HRW. Den indiska regeringen har misslyckats med att tillvarata barnens lagstadgade rättigheter, anser organisationen.
Barnen är ofta bundna till sina arbetsgivare genom att deras föräldrar har tagit lån som barnen måste betala av genom arbete. Barnen tjänar så lite per dag att de i praktiken aldrig kommer att bli fria, enligt rapporten.
HRW har undersökt silkesväverier och tillverkare av silkesbroderier i tre Indiska delstater: Uttar Pradesh i norra Indien och Karnataka och Tamil Nadu i södra Indien. – Lågt räknat finns det minst 350 000 barn som arbetar under slavliknande förhållanden inom silkesindustrin i Indien, säger Zama Coursen-Neff, rapportens författare och rådgivare till HRW:s avdelning för barn. Enligt rapporten är merparten av barnen daliter, så kallade kastlösa. – Indien måste följa sina egna lagar mot tvångsarbete och barnarbete. Man måste hitta dessa barn, rädda dem och ställa fabriksägarna inför rätta, säger Coursen-Neff. Indiens arbetsdepartement säger att de håller på att lösa problemet men det såg HRW:s utredare inga tecken på. “I varje process inom silkesindustrin arbetar barn ner till fem års ålder 12 timmar om dagen eller mer under sex till sju dagar i veckan. Barn som tillverkar silkestrådar stoppar ner sina händer i kokhett vatten som ger dem brännskador. De andas in rök och ånga från maskiner, de hanterar döda maskar som ger dem infektioner och de skär sig när de tvinnar silkestråd”, står det i rapporten.
Barnen går inte i skolan och får ofta stryk. När de når vuxen ålder är de fattiga, kan inte läsa och skriva och har ofta handikapp de fått av jobbet.
Human Rights Watch började utreda barn som utnyttjas som slavarbetare i Indien 1996. Sedan dess har den indiska högsta domstolen beslutat att barn som utnyttjats har rätt till rehabilitering. Desuom har den indiska människorättskommissionen utövat påtryckningar på flera delstatsregeringar för att de ska agera mot barnarbetet. HRW erkänner att vissa framsteg har gjorts men säger att de indiska myndigheterna måste göra mer. De anser att sambandet mellan kast och slavarbete måste utredas. – Kastsystemet är en av grunderna till systemet med tvångsarbete. Daliter förvägras rätten att äga land och får inga arbeten. De tvingas arbeta under förnedrande förhållanden och de förväntas jobba gratis, säger Coursen-Neff.
