Dhaka, 030114 (IPS) – Vintern har på senare tid varit ovanligt kylig i Sydasien. Vid centralstationen i Bangladeshs huvudstad Dhaka samlas en del av stadens frysande gatubarn. Många av dem är undernärda och nu vinterkylan har gjort situationen ännu svårare för dem.
– Det blir varmare när vi kryper samman, säger Billal.
Han kom till Dhaka för ett år sedan eftersom det inte fanns någon mat hemma. Billal är trådsmal.
– En del av oss sover med hundarna, säger han.
– Jag brukar ta tag i benen på en hund och pressa min kropp mot den, säger tioåriga Rocky. – En hunds kropp är varmare än våra kroppar, tillägger Amin.
Billal, Rocky och Amin tillhör en grupp på närmare 45 barn som håller till vid centralstationen Kamalapur. Gatubarnen saknar riktiga kläder och har ingenstans att ta vägen. Dessutom drabbas de nu av vinterns kyla.
Dhaka har ungefär tio miljoner invånare. Upp emot 100 000 barn arbetar på stadens gator och marknader. En tredjedel av stadens befolkning lever i slumområden, vid tillfälliga boplatser eller på gatan.
Temperaturen i Dhaka, som ligger i landets varmare del, har fallit till tio grader under de senaste dagarna. De lokala medierna rapporterar att mellan 200 och 300 personer avlidit i kylan. De flesta fattiga och hemlösa.
– Om man inte har varma kläder är det bättre att dö än att lida, säger Rocky. Han begav sig till Dhaka för tre år sedan eftersom han fick stryk av sin styvmamma. Att hitta nånstans att sova är alltid ett problem för gatubarnen. Men när nätterna är så kalla som nu är det en mardröm. Och på tågstationen ställer ofta polisen till problem för barnen. – Om vi försöker tända en eld för att få lite värme slår polisen oss, säger en svag röst.
Men det finns snälla poliser också, säger Billal, som fick en gammal jumper av en polis. Många av barnen går vanligtvis i en utomhusskola som drivs av den ickestatliga organisationen Aparajeya Bangladesh. Enligt skolans huvudlärare Chowdhuri Mohammad Mohaimen Ripon, brukar mellan 160 och 200 barn hålla till på tågstationen. Nu är de betydligt färre, eftersom kylan blir olidlig på de blåsiga plattformarna. – Barnen saknar varma kläder och kan därför inte ge sig iväg och leta arbeten. Det innebär att inkomsterna till mat blir knappa, säger Ripon. Aparejeya Bangladesh är en av nio organisationer som tillsammans med FN:s utvecklingsprogram UNDP driver ett projekt kallat Arise. Genom projektet når man ungefär 15 000 gatubarn varje år i olika städer. Man har genom projektet försökt bistå de frysande barnen med varma kläder.
Men enligt Dewan Zakir Hossain, som leder Arise, räcker inte resurserna för att hjälpa barnen i kylan.
– Ett enskilt projekt kan inte möta de enorma behov som finns, säger Hossain. Bidrag i form av varma kläder har även kommit från skolor i mer välbeställda områden.
– Människor lämnar bidrag men behovet är mycket stort, likaså behovet av en effektiv distribution, säger Ripon. Många av barnen vill gärna ha filtar. Men de som har filtar blir ofta bestulna av andra frysande barn.
– Ge oss kläder som vi kan ha på oss utan att riskera att förlora dem, säger Farid. Samtidigt hoppas man att temperaturen snart stiger. Meteorologerna förutspår dock att ytterligare två köldvågor väntar senare under månaden.
