Colombo, 030115 (IPS) – Det här året kommer att vara avgörande för freden i Sri Lanka. Nu gäller det att bygga vidare på de framsteg som har gjorts i fredssamtalen mellan regeringen och den tamilska rebellgruppen LTTE.
Till fredens fördel talar att allt färre tror att det finns risk att kriget återupptas. Det menar Kethesh Loganathan, freds- och konfliktexpert vid den oberoende tankesmedjan Centre for Policy Alternatives i Colombo.
Men kampen för fred måste få ta sin tid, säger S Balakrishnan, chef för National Peace Council, en fredsorganisation som finansieras av Norge.
– Jag tror att det kan ta så långt som till 2005 eftersom det finns många frågor kvar att avhandla för båda sidorna, säger Balakrishnan.
Under den senaste förhandlingsomgången mötte förhandlarna sitt första allvarliga hinder – meningsskiljaktigheter mellan armén och LTTE, de tamilska tigrarna, om en landremsa som armén kontrollerar i norra delen av landet LTTE vill att armén ska tillåta tamiler som tvingats lämna sina hem att slå sig ner i det området. Men den befälhavare som ansvarar för området vägrar, och hävdar att frågan om återflyttning bör kopplas till att LTTE lägger ned sina vapen.
Tigrarna accepterade till sist regeringens förslag om att man ska ta hjälp av militära experter för att lösa frågan, samtidigt som man fortsätter med återflyttningen i andra områden.
Men för att inte undergräva fredsprocessen måste regeringen också ägna uppmärksamhet åt landets ekonomi. De ökande levnadskostnaderna och den allt högre arbetslösheten är två viktiga frågor som behöver åtgärdas.
Och ett annat orosmoln är meningsskiljaktigheterna mellan premiärministern Ranil Wickremesinghe, vars parti UNP har en knapp majoritet i parlamentet, och presidenten Chandrika Kumaratunga, vars parti dominerar oppositionen.
Kumaratunga har sagt offentligt att hon inte är emot fredsförhandlingarna, vars startpunkt var det avtal om vapenvila som LTTE och regeringen skrev under i februari förra året.
Men Kumaratunga har protesterat mot att hon inte har informerats om regeringens beslut och mot att UNP har vägrat att ta med representanter för hennes parti i fredsförhandlingarna.
Tidigare den här månaden gick dock Wickremesinghe med på att hålla veckovis möten med Kumaratunga för att informera henne om fredsprocessen.
Inbördeskriget inleddes för nästan tjugo år sedan, och mer än 64 000 människor har dött i strider sedan dess. Fredsförhandlingarna som inleddes i september förra året är det femte försöket att nå en förhandlingslösning på konflikten, och man räknar med att närmare 2 500 liv skonades under förra året tack vare vapenvilan.
Man hoppas också att fredssamtalen, som medlas av Norge, ska locka internationellt bistånd för att återuppbygga de krigshärjade områdena och för att återuppliva Sri Lankas sargade ekonomi. I juni i år kommer det att hållas en internationell konferens för biståndsgivare.
