Sydney, 021114 (IPS) – På torsdagen inleddes ett informellt WTO-möte i Sydney. Samtidigt trotsade ett tusental motdemonstranter Australiens antiterroristlagar och samlades i centrala Sydney.
15 demonstranter greps efter sammandrabbningar med polisen.
Australien har skärpt lagstiftningen för att hindra terrorism, både inför OS i Sydney för två år sedan, och efter terrorattackerna i USA den elfte september.
De nya åtgärderna riskerar att även drabba fredliga demonstrationer, och polisen har vägrat att utfärda demonstrationstillstånd i centrala Sydney från den 13:e till och med den 17:e november.
Den officiella förklaringen till det är “hot om våld från extrema element bland protestgrupperna”. Och den australiska handelsministern Mark Vaile avfärdar protesterna och hävdar att demonstranterna är en marginell grupp.
Vaile hävdar att Australien har kallat till samtalen för att ta diskutera hur man ska ta bort hindren för att avskaffa de rika ländernas jordbrukssubventioner, som drabbar jordbruksproducenter i utvecklingsländerna samt i Australien. Man ska också föra diskussioner inför WTO:s möte i Mexiko nästa år.
Samtidigt protesterade 150 ickestatliga organisationer som hävdar att informella möten som det som nu hålls inte är demokratiska.
“WTO:s medlemmar måste protestera mot att man använder sig av sådana exkluderande möten för att nå samförstånd bland de få som är med, för att sedan presentera det som man kommit fram till som ett färdigt paket. Det är odemokratiskt och det bryter mot principen om ett land – en röst inom WTO,” skriver organisationerna i ett uttalande.
Samtalen kommer att äga rum på ett hårt bevakat hotell i Sydneys OS-by. Den federala regeringen har använt antiterrorlagstiftning som antogs inför OS för att förklara undantagstillstånd i området.
Men trots hindren för de som vill protestera mot mötet är det många som anser att det är nödvändigt att motståndarna kan göra sig hörda.
– Det är mycket viktigt att folk tar sig ut på gatorna – ta på dig din utstyrsel, ta med ett musikinstrument, ta med en glad och hjärtlig attityd, sa Ian Cohen, som är parlamentsledamot för det gröna partiet i delstaten New South Wales.
Men Cohen varnade också demonstranterna för att inte låta våldet krypa in och skapa en situation “där polisen får legitimitet att gå in och slå in skallen på folk”.
Delstatsregeringen i New South Wales har också bett de australiska myndigheterna att använda censurlagar för att blockera kritiska webbsajter som indymedia.com.au och nowt.cat.org.au. Delstatsregeringen hävdar att dessa uppmanar till våld mot polisen. Men myndigheterna avslog i förra veckan begäran.
Lagen som medger censur av nätsidor genom att blockera tillgången till dem har sin förebild Singapore, och den infördes i januari 2000, främst som ett vapen mot porr på nätet.
