Burkina Faso, 021007 (IPS) – Världshälsoorganisationen WHO varnar för risken att en epidemi av en ny variant av hjärnhinneinflammation, meningit, kan spridas i flera afrikanska länder.
Förra året drabbades Burkina Faso av en ny variant av meningit som kallas W 135. 12 000 personer smittades och 1500 dog. Burkina Faso ligger i det som kallas ''Afrikas meningitisbälte'' som sträcker sig från Senegal och Gambia i Västafrika till Etiopien i östra Afrika.
Sjukdomen börjar med kraftig huvudvärk som följs av stelhet i nacken och utgången kan bli dödlig om den smittade inte behandlas. Särskilt farlig är sjukdomen för barn.
Utbrott av hjärnhinneinflammation sker så gott som årligen i ett eller flera av länderna i regionen och ibland smittas upp mot 200 000 personer. Tidigare har området drabbats av de varianter av sjukdomen som kallas A och C. Nu varnar bland andra FN, Röda korset och Läkare utan gränser för att den nya varianten av meningit riskerar att spridas i hela bältet, och anser att regionen inte alls är förberedd för ett utbrott.
Den behandlig som finns mot W-135 är mycket dyr och kostar cirka 50 kronor per dos, jämfört med cirka 2,50 vad gäller de mer vanligt förekommande varianterna av sjukdomen.
WHO och organisationens samarbetspartners arbetar för att läkemedlet mot sjukdomen ska göras tillgängligt billigare i Afrika. Men de största läkemedelsbolagen som tillverkar anti-W-135 medicinen, Gla
Smith Kline och Aventis Pasteur, säger att läkemedlet är omöjligt att massproducera och att priset inte kan sänkas till den nivå WHO vill.
– Tillsammans med WHO tänker vi utöva påtryckningar på läkemedelsbolagen. De måste förstå behovet av att tillverka vaccin som fattiga har råd med, säger Graciela Diap på Läkare utan gränser som varje år vaccinerar tre till fem miljoner människor mot meningit.
WHO säger att organisationen bara kommer att kunna köpa två miljoner doser av medicinen under 2003, på grund av det höga priset, trots att det redan nu behövs omkring fem miljoner doser. De kommande fem åren anser FN-organet att det krävs minst 50 miljoner doser.
(021007)
.
