Washington, 020805 (IPS) – Bolivianska säkerhetstrupper som tränats och beväpnats av USA har begått allvarliga människorättsbrott i kampen mot kokaodlingarna i regionen Chapare. Det hävdas i en ny rapport från Washington-kontoret för Latinamerika, WOLA.
I rapporten hävdas att 10 kokaodlare dödats sedan september förra året, och att minst 350 har skadats eller gripits. Många av de gripna sägs ha misshandlats, och en del utsatts för tortyr av de USA-stödda soldaterna.
I rapporten, som släpps i samband med att kongressen i Bolivia ska välja fram landets nye president, begärs att Washington ser över sin politik gentemot landets nya regering.
– Det finns inga ursäkter för att den amerikanska regeringen fortsätter att finansiera säkerhetstrupper i Bolivia när det finns klara bevis för att soldaterna begår övergrepp mot den egna befolkningen, säger WOLA:s ledare Bill Spencer.
Rapporten kommer samtidigt som situationen i Bolivia är osäker. Ledaren för landets kokaodlare, Evo Morales, chockade det politiska etablissemanget genom att komma två i presidentvalet nyligen. Morales fick 21 procent av rösterna, medan den förre presidenten Gonzalo Sanchez de Lozada vann med 22,5 procent.
Politiska analytiker menar att Morales oväntade framgångar delvis beror på att den amerikanska ambassadören i La Paz, Manuel Rocha, inför valet varnade för att den amerikanska regeringen skulle strypa det ekonomiska biståndet till Bolivia om Morales vann.
“Morales framgångar är ett tecken på det utbredda missnöjet med det amerikanska anti-narkotikaprogrammet och dess inverkan på det bolivianska samhället och ekonomin”, skriver rapportens författare, Kathy Ledebur.
I Bolivia ges kongressen uppgiften att välja mellan de två främsta kandidaterna om ingen av dem fått mer än hälften av rösterna i valet.
Det finns tecken som tyder på att de Lozada kommer att ges presidentposten, då han lyckats bygga en allians med en annan av presidentkandidaterna.
Samtidigt kommer Morales vänsterparti MAS att bilda kongressen näst starkaste block.
Bolivia var tidigare ett av de världsledande kokainproducerande länderna.
Men 1998 lanserade president Hugo Banzer en kampanj mot narkotikaproduktionen kallad “Plan Dignidad”. I rapporten beskrivs denna kampanj som en total och obegränsad kamp i syfte att utrota narkotikaproduktionen. Kampanjen har varit så framgångsrik att amerikanska tjänstemän betraktat landet som en modell för resten av regionen.
Men framgångarna har, enligt rapporten, haft ett högt pris.
Hundratals säkerhetstrupper har, med ekonomiskt stöd från USA, skickats till Chapare för att manuellt förstöra kokaodlingarna. Tanken var också att ett program för att ge bönderna tillgång till alternativa grödor skulle lanseras. Men det programmet har legat efter och inte hunnit ge hjälp till de bönder som blivit av med sina kokaodlingar.
Redan tidigare var Chapare en av de fattigaste regionerna i landet. När kokaodlingarna försvann, utan att bönderna gavs tillgång till alternativa grödor, förvärrades fattigdomen.
Detta har, enligt rapporten, lett till att spänningen ökat i regionen.. De kokaodlande böndernas våldsamma protester mot den förda politiken har slagits ned av säkerhetstrupper och i början av året dödades fyra soldater.
Efter att bland andra katolska kyrkan medlat i konflikten, har spänningen avtagit i regionen.
Men i samband med att en ny regering nu ska installeras oroar sig WOLA och andra analytiker för att Washington åter komma att kräva att kampen mot kokaodlingarna förs aggressivare.
WOLA skriver i rapporten att den amerikanska regeringen istället bör se över sin politik.
