Mbabane, 020802 (IPS) – Kyrkorna i Swaziland går utöver sina traditionella funktioner som samlingsplatser för religiösa högtider. Man arbetar också för att förbättra situationen för landets unga kvinnor.
De religiösa ledarna i landet har antagit rollen som aktiva bekämpare av övergrepp mot barn och spridningen av aids. Landets kyrkoråd, som bedömer att 90 procent av landets knappa miljon invånare är kyrkobesökare, arbetar målinriktat för att tonårsflickorna ska informeras om mänskliga rättigheter, samt om hur hiv sprids.
– Vi arbetar tillsammans med kyrkorna i en kampanj kallad “Säg ja till barnen”. Och kyrkoledarna menar att flickor i åldern mellan 15 och år ofta glöms bort när det gäller arbetet mot aids, och mot jämställdhet, säger Alan Brody som är representant för FN:s barnfond Unicef i Swaziland.
– Aidsfrågan är intimt sammankopplad med frågan om kön och barns rättigheter. Detta eftersom vi ser en klar koppling mellan incest och övergrepp mot barn och antalet hivsmittade, säger Brody.
17-åriga Lisa Dube säger att hon i sin bibelgrupp har fått lära sig att det är flickors rättighet att säga nej till att ha sex. Hon menar att många flickor annars känner sig tvingade när någon i släkten vill ha samlag.
Under de senaste tio åren har katolska kyrkan i landet under ledning av biskop Ncimisa Ndlovu och Larry McDonnell följt en politiskt aktiv och progressiv dagordning.
– Unga flickor är mer sårbara för aids eftersom de är mindre skyddade både juridiskt och kulturellt, säger McDonnell.
– Det handlar om en ojämlikhet mellan könen där de ofta utnyttjas.
Bland annat bedriver kyrkan en skola för flickor som blivit gravida, och därför relegerats från de allmänna skolorna.
Aidsepidemin har slagit mycket hårt mot Swaziland. Bland landets vuxna befolkning beräknas nu drygt 34 procent vara hivpositiva.
