Nairobi, 020608 (IPS) – Ugandas armé hävdar att den skjutit ihjäl 66 soldater från gerillagruppen Herrens morståndarmé, LRA, i södra Sudan, däribland en av gerillans högsta befälhavare.
Den dödade befälhavaren Otim Okello Lumumba var LRA:s främsta signalerare. Hans frånvaro kommer att bli märkbar för rebellerna, säger major Shaban Bantariza, talesman för Ugandas armé. Den ugandiska armén uppger också att de beslagtagit handeldvapen, sprängämnen och minor. Uppgifterna är dock svåra att bekräfta eftersom LRA har mycket liten kontakt med omvärlden.
LRA leds av Joseph Kony. Gerillan har i snart 15 år bekämpat Ugandas regering som den vill ersätta med en regering som följer tio Guds bud.
Uganda har tidigare misslyckats med att krossa rebellerna på grund av att de har sina baser i Sudan och eftersom Sudans regering fram tills nyligen stödde rebellrörelsen. Stödet var ett sätt att straffa Uganda för att de stött den sudanesiska rebellrörelsen SPLA som sedan 1983 utkämpar en väpnad kamp mot Sudans regim.
Men nu har Sudans och Ugandas regeringar lovat att samarbeta i kampen mot LRA. I mars gav Sudans regering ugandiska trupper tillåtelse att gå in på sudanesisk mark för att attackera rebellerna. Ugandas armé hävdar att den har dödat flera hundra av uppskattningsvis 2000 rebeller sedan i armén gick in i Sudan.
Uganda skulle dock helst se att rebellerna gav upp. En stor del av soldaterna är barn som kidnappats från norra Uganda och tvångsrekryterats till soldater. Ugandas president Yoweri Museveni har utlovat amnesti till de rebeller som ger upp men hittills har färre än 20 soldater nappat på erbjudandet.
– Det är inte lätt för dem att ge upp på grund av att Kony och hans befälhavare har dem i ett stadigt grepp, säger Bantariza. Ugandas armé är helt överlägsen rebellerna men har problem med att hitta dem. Rebellerna har sedan armén inledde sin intensiv lämnat sina baser och gett sig upp i Imatong-bergen på gränsen mellan Uganda och Sudan.
