New Delhi, 020603 (IPS) – FN och flera länders diplomatkårer skickar hem den personal som inte är absolut nödvändig, och flera länder råder sina medborgare att lämna Indien på grund av rädslan för ett kärnvapenkrig mellan Indien och Pakistan.
– Jag är glad att mina barn är borta på ett förlängt sommarlov, säger Teji Khanna som bor i ett av Delhis mer fashionabla distrikt. Khanna säger att hon blev oroad när hon såg tidningens förstasida som i dag visade bilder på utländska familjer som lämnade Indien.
Storbritanniens utrikesminister Jack Straw besökte förra veckan både Islamabad och New Delhi för att verka för fred mellan de båda kärnvapenbestyckade grannarna. Han uppmanade i fredags de uppskattningsvis 20 000 britter som lever i Indien att lämna landet omedelbart.
USA hade före det redan uppmanat delar av sin diplomatpersonal och de 60 000 amerikaner som bor i Indien att lämna landet.
Den japanske ministern Seiken Suguira träffade Indiens utrikesminister Jaswant Singh i fredags för att diskutera det politiska läget. Efter mötet sammankallade Suguira till en presskonferens där han varnade för en kärnvapenkonflikt.
– Det japanska folket vet hur allvarlig skadan kan bli. Över 100 000 människor dog omedelbart i Hiroshima och Nagasaki och ytterligare 500 000 människor blev offer för sjukdomar som orsakades av bomberna, sa han och syftade på de atombomber som USA släppte över de båda japanska städerna 1945.
I lördags hade Frankrike också sällat sig till USA, Storbritannien, Nya Zeeland, Australien, Tyskland och de FN-kontor som rådde de medborgare och den personal som inte behövde stanna kvar att lämna Indien. De asiatiska länderna Malaysia och Sydkorea har gjort likadant.
Resebyråerna i Indien rapporterar om att över 100 000 människor vill lämna landet de närmaste veckorna samtidigt som många bokningar av resor till Indien har avbokats.
Den utrikespolitiske kommentatorn och före detta diplomaten G. Parthasarathy misstänker att evakueringen av utlänningar kan vara en del av de diplomatiska påtryckningarna för att Indien och Pakistan ska inleda en avspänning.
Han säger att åtgärden redan kan ha börjat ge resultat eftersom Pakistans president Pervez Musharraf i helgen sa i ett tv-tal att hans land inte kommer att starta ett krig.
Men en talesman på den amerikanska ambassaden säger att beslutet att evakuera amerikanska medborgare har tagits enbart med hänsyn till deras säkerhet.
Att USA ser allvarligt på läget avspeglas bland annat genom den amerikanska regeringens beslut att skicka både försvarsministern Donald Rumsfeld och vice försvarsministern Richard Armitage till Sydasien för att övertala de båda grannländerna att avbryta den militära uppladdningen och återuppta dialogen.
Invånarna i Indien har också skrämts upp av rapporter från bland andra det amerikanska försvarshögkvarteret Pentagon om att ett kärnvapenkrig mellan Indien och Pakistan skulle kunna kosta 12 miljoner människor livet och skada ytterligare sex miljoner.
Enligt beräkningar från kärnvapenforskare vid Princeton-universitetet kommer även ett begränsat kärnvapenkrig med attacker mot ett par större städer att döda mer än tre miljoner människor. Välutbildade och välinformerade indier är medvetna om vilka förskräckliga konsekvenser ett kärnvapenkrig skulle kunna få, men många vanliga medborgare har troligtvis ingen aning om konsekvenserna av kärnvapenattacker.
Efter att både Indien och Pakistan genomfört kärvapentest har information om farorna med kärnvapenkrig och hur befolkningen ska skydda sig vid eventuella attacker kommit främst från fredsrörelsen, inte från den indiska regeringen.
När den indiske hälso- och sjukvårdministern C.P. Thakur förra veckan tillfrågades om hur beredskapen inför hotet om kärnvapenattacker såg ut sa han att hans departementet har kontakt med departementet för atomkraft. Men hittills har regeringen inte instruerat befolkningen om vad de ska göra vid ett kärnvapenattentat.
Indien har lovat att inte vara den som använder kärnvapen först vid en eventuell eskalering av konflikten med Pakistan. Nu i helgen lovade också Pakistan att inte göra det. Pakistans president Musharraf sa att han inte trodde att “någon av sidorna var tillräckligt oansvarig” för att inleda en kärnvapenattack.
Den politiske analytikern Prem Shankar Jha säger att båda sidor tror att den andra bluffar. Jha säger att han tror att en pakistansk attack med all säkerhet skulle riktas mot Delhi, där kontrollsystemet för Indiens kärnvapen finns. Det skulle hindra Indien från att genomföra en motattack.
