Valencia, 020424 (IPS) – De arabiska ministrarna lämnade EU-medelhavsmötet Euromed på tisdagen när den israeliske utrikesministern Shimon Peres reste sig upp för att tala.
Det var utrikesministrarna från 15 EU-länder och 10 medelhavsländer som samlades vid Euromed-konferensen i Valencia i början av veckan.
Att de arabiska ministrarna lämnade lokalen när Peres skulle tala var ingen överraskning, men skiljaktigheterna mellan EU och Israel som kom till ytan under konferensen var desto mer oväntade.
Peres hade inte många vänliga ord att säga till européerna under mötet.
– Det finns antisemitism i Europa. De bränner synagogor och vi kan inte stå ut med det, sa han bland annat.
Josep Pique, Spaniens utrikesminister, varnade de israeliska myndigheterna att inte missbruka ordet antisemitism.
– EU fördömer undantagslöst både antisemitiska handlingar och terrorism, men man ska inte frestas att blanda ihop uppmaningar till legitima politiska rättigheter med antisemitism, sa Pique, vars land för närvarande är EU:s ordförandeland.
Konflikten i Mellanöstern dominerade mötet.
– Om palestinierna kämpar för en stat, för mark, och för fred, så har de erbjudits alla de sakerna. Ingen förstår varför de har avvisat erbjudandena och tagit till terrorism, sa Peres.
Peres avvisade bestämt det arabiska fredsförslaget som går ut på en israelisk reträtt till de gränser som gällde 1967, i utbyte mot att de arabiska grannarna erkänner staten Israel och normaliserar relationerna med landet.
Nabil Shaath, den palestinska representanten, höll ett annat tonläge.
– Vi har kommit hit för att ha en dialog med Europa och vi är mycket glada att vi kom hit, sa han vid konferensen.
Den palestinska delegationen hade ett möte med EU-ministrarna, vilket Shaath beskrev som “givande”.
Frågan om mellanösternkonflikten gjorde att det huvudsakliga syftet med mötet û att arbeta mot en frihandelszon för EU och medelhavsländerna – kom i skymundan.
De 27 länderna kom i alla fall överens om en handlingsplan. Bland de initiativ som finns med i handlingsplanen finns en parlamentarisk församling för EU- och medelhavsländerna, ökade EU-investeringar i medelhavsområdet, och en EU-medelhavsstiftelse som ska arbeta för dialog mellan Europa och medelhavsländerna.
