New York, 020301 (IPS) – Antalet psykiskt sjuka människor på fängelserna är större än på vårdinstitutionerna i västvärlden. Det hävdas i en ny studie utförd av två brittiska forskare.
Enligt studien, som publicerats i den brittiska läkartidningen The Lancet, lider en av sju fångar av en psykisk sjukdom. Om detta stämmer innebär det att mer än en miljon psykiskt sjuka människor sitter fängslade i västvärlden.
Författarna, Seena Fazel från universitetet i Oxford, och John Danesh från universitetet i Cambridge, har gått igenom uppgifter om drygt 23 000 fångars hälsa i 12 olika länder.
Deras slutsats är att det är flera gånger vanligare att fångar drabbas av psykoser och svåra depressioner, och att det är närmare tio gånger vanligare att hitta personlighetsstörningar bland fångar, än bland den vanliga befolkningen.
Detta betyder att i USA kan flera hundratusen fångar vara allvarligt sjuka.
Ungefär två miljoner av världens totala antal fångar på nio miljoner sitter fängslade i USA.
– Med tanke på de begränsade resurser som finns på fängelserna är det tveksamt om dessa fångar ges den vård de behöver, säger Fazel och Danesh.
Och en rapport som det amerikanska justitiedepartementet släppte förra året bekräftar bilden. I rapporten beräknades att ungefär 280 000 av fångarna i de statliga fängelserna lider av allvarliga psykiska störningar. Det är fyra gånger fler än det antal människor som finns på statliga mentalsjukhus.
Enligt rapporten får 80 procent av de sjuka fångarna någon typ av vård – vanligtvis medicinering. Experter menar att det betyder att en femtedel av de sjuka därmed lämnas helt på egen hand i en stressande och hård miljö.
– Jag ser med fasa på det våld som finns inom fängelserna – som numera är de största mentalsjukhusen i USA, säger psykiatrikern Terry Kupers.
Kupers har skrivit en redogörelse över hur de psykiskt sjuka fångarna behandlas i USA.
Särskilt obehagligt tyckte han att det var att besöka isoleringsavdelningarna.
– Jag chockades av se psykoserna – fångar som skriker, skär sig och kladdar med avföring. Jag har aldrig sett något liknande under 25 års arbete inom vården.
Kritiker menar att redan sjuka människor som hamnar på högsäkerhetsfängelser, så kallade Supermax – där kontakten med andra människor minimeras, ofta blir ännu sjukare.
Den grävande reportern Sasha Abramsky skrev nyligen en artikel i magasinet American Prospect, under rubriken “Dårhusets återkomst”. Abramsky hävdar i artikeln att supermaxfängelser är den högteknologiska motsvarigheten till en ormgrop.
I artikeln beskrivs hur fångar begår svåra självstympningar – som att slita ut sina ögon – och hur vakter ibland på ett sadistiskt sätt straffar psykiskt sjuka fångar.
I Kalifornien finns ett av de första och mest ökända supermaxfängelserna, Pelican Bay. De 1 200 fångarna lever där i små spartanska celler som är byggda så att de inte ska kunna se vare sig varandra eller vakterna.
23 timmar om dygnet sitter fångarna isolerade. Under den timme motion de ges dagligen är de tvungna att bära bojor. Maten levereras genom en metallucka i väggen.
Den här typen av fängelser byggdes för “de värsta av de värsta” fångarna.
Men de tycks också ha en ovanligt stor andel psykiskt sjuka bland de intagna.
I delstaten Washington, som enligt Abramsky är en av de mest humana och rehabiliteringsinriktade delstaterna i landet, beräknas en tredjedel av fångarna på supermaxfängelserna lida av en allvarlig psykisk störning.
Experter menar att en av de största anledningarna till att så många psykiskt sjuka människor sitter i fängelse i USA är att nio av tio platser på de psykiatriska avdelningarna har försvunnit.
