020104 (IPS) – Minst 292 människor avled i lördagens storbrand i Lima och fler än 900 människor saknas fortfarande. De peruanska myndigheterna undersöker nu om korruption och försumlighet är de underliggande orsakerna till brandkatastrofen.
Perus inrikesminister Fernando Rospigliossi meddelade på onsdagen att de byggnader som förstördes av flammor och explosioner från tonvis av fyrverkerier, ska rivas.
Men det är fortfarande osäkert vad som kommer att ske med hela det drabbade området Mesa Redonda, ett sex kvarter stort område bestående av gallerior och nedslitna lägenheter.
För några år sedan försökte myndigheterna, utan framgång, att riva det farofyllda och spontant uppkomna området.
I kvarteren, som ligger nära riksdagsbyggnaderna, trängs tiotusentals gatuförsäljare och småbutiker som säljer billiga importvaror från Asien. De flesta försäljare saknar tillstånd för sin verksamhet.
Veckorna innan jul och nyår säljs det massor av fyrverkerier och leksaker i Mesa Redonda. Orsaken till att så många avled i lördagens brand var att tonvis av fyrverkerier fanns lagrade i affärsdistriktet, samt att de trånga och nedgångna galleriorna och gatorna omöjliggör en snabb evakuering. Dessutom startade branden när handeln var som livligast.
Myndigheterna misstänker att den direkta brandorsaken var att någon tände en smällare på gatan, vilket ledde till en kedjereaktion bland alla de fyrverkerilager som fanns i området. Ett brandinferno bröt snabbt ut med temperaturer på upp till tusen grader Celsius.
Myndigheterna tillät att drygt tusen ton fyrverkerier importerades till Peru från Kina förra året.
Efter att en brand 1995 krävt åtta liv infördes, enligt den kristdemokratiske parlamentarikern Antero Flores Araoz, en lag som förbjöd importen och försäljningen av fyrverkerier.
Men lagen lyckades inte sätta stopp för den gamla traditionen att fira både jul och nyår med fyrverkerier och smällare.
– Myndigheterna i Lima förbjöd inte försäljningen och polisen genomdrev inte lagen, säger Antero Flores Araoz.
Limas borgmästare Alberto Andrade hävdar däremot att det funnits ett förbud mot att sälja smällare i själva stadskärnan, men att importörerna inte följt detta förbud.
Samtidigt anklagas den störste importören av kinesiska fyrverkerier för att ha mutat sig till att kunna lagra fyrverkerier i affärer i Mesa Redonda.
Hittills har mindre än 100 av de hittills 292 funna kropparna kunnat identifieras. Samtidigt misstänker man att minst hälften av dem som är rapporterade saknade ligger begravda i de rykande ruinerna.
(020104)
.
