011121 (IPS) – En rad oppositionella politiker i Syrien har gripits under de senaste tre månaderna. Det innebär ett bakslag för den politiska liberaliseringen i landet, men många hoppas fortfarande att reformerna ska fortsätta.
Två medlemmar i det syriska parlamentet har ställts inför rätta för att ha kritiserat president Bashar al-Assads regim. Bashar är en 36-årig ögonläkare som ärvde presidentposten efter sin far som dog förra året. Minst åtta andra har gripits och hålls inspärrade. Men flera syriska ledare påpekar att rättegången åtminstone är öppen, vilket är första gången på årtionden.
Mamoun Al-Homsi och Riad Seif, greps för två månader sedan. De två parlamentarikerna, som båda är rika affärsmän, finns bland tio dissidenter som har gripits i en serie gripanden som inleddes den nionde augusti. Åtalen mot dem innebär att de kan dömas till fängelse i fem år till livstid.
– Om det hade funnits demokrati i Syrien hade jag inte stått här. Vi sitter i fängelse för frihetens skull. Länge leve Syrien, sa 45- årige Homsi från sin bur i rättegångssalen i Damaskus när rättegången mot honom inleddes.
Homsi hävdade att han var oskyldig.
– Mina uttalanden stred inte mot konstitutionen, och alla mina inlägg i parlamentet rapporterades i pressen, sa han. Hans fall ajournerades till den 27 november och Seifs till den 28 november.
55-årige Seif valdes in i parlamentet 1994 och återvaldes 1998 som oberoende kandidat. Han kallades till domstolen den 6 september, anklagad för att ha “instiftat splittring mellan religioner, för att ha bildat en hemlig grupp, och för att ha arrangerat subversiva möten i syfte att skapa oordning.”
Seif brukade hålla diskussionsmöten i sitt hus i Sahnaya, 15 kilometer från Damaskus, där han argumenterade för att enpartistyret ska upphöra, att politiska fångar ska friges och för att krigslagarna i landet ska hävas. Mötena hölls varje onsdag, och vid ett av mötena deltog mer än 400 personer.
Enligt regeringen var sammankomsterna olagliga. “Det politiska ledarskapet ville att andra skulle delta i utvecklings- och moderniseringsprocessen genom att bidra med idéer.. men en del har missbrukat det för att störa det fredliga och demokratiska klimatet i Syrien”, skrev den statliga tidningen Tishreen i en ledarartikel på förstasidan nyligen.
Det är ännu inte klart när de andra dissidenterna skall ställas inför rätta och för vad, men de kommer att ställas inför rätta i en säkerhetsdomstol vars beslut inte kan överklagas.
Nationell demokratisk samling, en paraplyorganisation för de viktigaste oppositionspartierna i Syrien, har uppmanat regeringen att frige alla politiska fångar och att ändra lagen om politiska aktiviteter.
Aref Dalila, oppositionell ledare för det civila samhället och tidigare ekonomiprofessor vid Damaskus universitet, är en av de gripna. Han säger att han innan han greps hade hoppats på att den unge Bashar al-Assad skulle skapa ett nytt styre, där människor skulle ha frihet att bilda partier och sociala organisationer.
– Men efter några månader såg det gamla gardet, folk som gynnades av sina poster och sin auktoritet, till att allt återgick till att vara som förr, säger Dalila.
Men trots det är det många syrianska oppositionsledare som trots allt uppskattar de positiva förändringar som har genomförts. Minst ett av Syriens mest ökända fängelsen har stängts. Privata tidningar, banker och människorättsgrupper har bildats, hundratals politiska fångar har släppts fria och många medlemmar i den förbjudna organisationen Muslimska brödraskapet har fått återvända till landet efter att ha varit utvisade.
På måndagen släppte regeringen nio politiska dissidenter som tillhörde det syriska kommunistpartiet. En del av dem hade varit fängslade sedan 1987.
Amnesty International välkomnade frisläppandet och skrev i ett uttalande att “det här positiva beslutet borde omedelbart följas av att alla kvarvarande samvetsfångar släpps fria.”
Många bedömare tror att det som pågår i Syrien är en naturlig övergångsperiod och att Bashar al-Assad är fast besluten att fortsätta reformerna. Imad Shueibi, professor vid Damaskus universitet, menar att det är Bashar som styr, men att han tar det lugnt för att de officiella institutionerna ska följa med och för att försäkra stabiliteten i landet, i synnerhet med tanke på det spända förhållandet till Israel.
Den tidigare världsbanksekonomen Nabil Sukkar, som nu leder Syrianska konsultationsbyrån för utveckling och investering, en tankesmedja som är nära knuten till regeringen, säger att syrianerna har blivit överoptimistiska.
– Nu är folk mer realistiska. Det finns ett etablissemang och det finns väl ingrodda intressen som man måste ta sig förbi, säger han.
Haitham Maleh, en ledande människorättsaktivist som satt inspärrad under åtta år, säger att även om Syrien fortfarande är en fascistisk diktaturstat, så är den nye presidentens händer rena.
– Jag vill inte säga att det är bättre, men det är mindre dåligt.
(011121)
.
