011122 (IPS) – Fyra journalister i den colombianska regionen Nariño har tagit emot dödshot från paramilitära grupper. De får nu – liksom mer än 60 av deras kolleger – skydd under ett projekt som regeringen startade för ett år sedan.
Cristina Castro, korrespondent för tv-kanalen RCN, kameramannen Germán Arcos, Oscar Torres, chefredaktör för dagstidningen Diario del Sur, och Alfonso Pardo från veckotidningen Voz, har fått veta att de kommer att bli mördade om de inte avgår från sina jobb i staden Pasto. Den högerinriktade paramilitära organisationen Colombias förenade självförsvarsstyrkor, AUC, står bakom hoten.
Myndigheterna har flyttat de fyra journalisterna till huvudstaden Bogotá, där de får skydd.
Hoten visar på en ökning av våldet mot journalister i det krigshärjade Colombia. Från januari till november i år har tio journalister blivit mördade – två färre än under hela förra året. Ytterligare tio har tvingats söka exil i utlandet och 51 har fått ta emot dödshot.
Det senaste offret var 52-åriga Heriberto Cárdenas, som mördades den 14 november i sitt hem i Buenaventura på stillahavskusten.
Skyddsprogrammet som president Andrés Pastrana inrättade förra året, är en del av landets politik för de mänskliga rättigheterna. Enligt programmet ska personer som arbetar inom medierna och som riskerar att bli angripna på grund av sitt arbete, ha rätt till beskydd i statlig regi.
– Programmet är fortfarande nytt och under ständig utveckling. Hittills är det 67 journalister som skyddas på olika vis, beroende på hur allvarliga hot de utsätts för, säger Carmen María Lasso, taleskvinna vid direktoratet för mänskliga rättigheter i Colombia.
Vid allvarligare hot kan personer få hjälp med att flytta utomlands tills situationen i Colombia ändrats så att de kan komma tillbaka.
Vid mindre allvarliga hot får den hotade utbildning i självförsvar och kommunikationsutrustning för att kunna kontakta myndigheterna omedelbart om de utsätts för hot eller attacker.
Myndigheterna erbjuder också skottsäkra västar, beväpnade vakter dygnet runt och bepansrade bilar för mediearbetare som löper stor risk för att utsättas för attacker, men som trots det vill fortsätta arbeta i sina hemstäder.
(011122)
.
