011120 (IPS) – Ett ursprungsfolk i den kanadensiska delstaten Quebec åt fisk med höga halter av giftiga metaller i två år – trots att delstatens regering visste att fisken innehöll cancerframkallande ämnen.
Delstatsregeringen i Quebec erkänner att de i två år känt till att fisken innehåller potentiellt farliga ämnen som arsenik, bly och kvicksilver. Trots det informerades inte Cree-samhället i Ouje- Bougoumou, 500 kilometer norr om Montreal, om riskerna.
Först den 16 oktober informerades Cree-folket om att barn under sex år och gravida kvinnor inte bör äta någon fisk från de två sjöar som ligger i närheten av deras samhälle och att andra bara bör äta lite av fisken. Sjöarna Chibougamau och Lac aux Dores misstänks ha förgiftats av avfall från tre gruvor i närheten av samhället.
– Varför berättade de inget för någon?, frågar Paul Wertman, en av Cree-folkets rådgivare.
Till och med nu verkar regeringen försöka tona ned saken. Varningen som delstatsregeringen nu skickat till Cree-samhället inleds med meningen “Fisk är en utmärkt proteinkälla som innehåller mycket lite fett”. Först därefter står det att de 700 invånarna i Cree-samhället inte bör äta mer än motsvarande två fiskar i månaden.
Cree-folket livnär sig framförallt på fiske. De lokala fiskarna har länge misstänkt att sjöarna de fiskar i är förorenade. De har rapporterat att fiskar i sjöarna är muterade och skadade.
Men delstatsregeringen lyssnade inte på dem förrän de hyrde in två amerikanska forskare, Christopher Covel och Roger Masters, för att genomföra en undersökning av sjöarna. Forskarna rapporterar om höga halter av arsenik, cyanid och kvicksilver i fisk från sjöarna.
– Undersökningen bekräftar vad vi redan visste, sa delstatens miljöminister Andre Boiclair sedan Cree-folket publicerat sina resultat. Ministern säger att myndigheterna redan 1999 avslöjade förekomsten av förorenad fisk och att de fortsatte med sina undersökningar under förra året.
– Vi ser allvarligt på situationen, men vi har den under kontroll. Vi kommer att utföra alla nödvändiga undersökningar men innan vi vidtar nya åtgärder vill jag diskutera saken med representanter för Cree-folket, säger han.
Cree-folket måste nu bestämma om de ska kräva ekonomisk ersättning som gör det möjligt för dem att bo kvar och ägna sig åt andra näringar än fiske eller om de ska begära ett nytt område att bo på.
Cree-representanter säger att de idag lutar mot att kräva att få nya marker där de kan fortsätta med sin huvudnäring – fiske. De tänker också kräva pengar till en oberoende utredning av föroreningarnas hälsoeffekter.
Covel och Masters anser att föroreningarna beror på okontrollerad dumpning av avfall från tre närbelägna gruvor. Det finns ytterligare 27 gruvor i norra Quebec. Covel anser att alla bör undersökas.
Sam Bossum, Cree-representant, säger att han länge misstänkt att gruvdriften har förgiftat sjöarna.
– De bara dumpade avfallet i vattnet, säger han.
(0111119)
.
