010713 (IPS) – Det lokala bemötandet vid president George W. Bushs besök i New York i tisdags kan summeras med en fras skriven på protestanternas plakat, "Inte MIN president".
En lokal radiostation skämtade bort Bushs besök och skickade honom en varning eftersom “detta är Clintonland”. Och det verkar faktiskt som den republikanske presidenten tog intryck eftersom han försäkrade sig om att den demokratiske senatorn och tidigare förste damen Hillary Rodham Clinton gjorde honom sällskap under det dagslånga besöket.
Rapporteringen kring presidentbesöket drypte av en typ av förakt som vanligtvis är reserverat för besökande sportlag som möter lokala klubbar. Den välrespekterade kolumnisten Pete Hamill skrev följande om Bush i the New York Daily News, “Hans ansikte förvreds, hans mun rörde sig som om något skulle sägas som inte kom ut, hans hjärna tycktes säga “hånflina inte, hånflina inte”.
Men detta är inte bara en reaktion som är typisk för New York, där 85 procent av staden i förra årets val gav sin röst till Bushs demokratiske utmanare, den tidigare vicepresidenten Al Gore. Nya opinionsundersökningar från CBS och the New York Times, och även från mer republikanskt sinnade mätare som John Zogby, visar att Bushs popularitet sjunkit i hela landet. Knappt hälften av de tillfrågade anser att presidenten gör ett bra arbete.
Ännu tydligare är att en majoritet av de svarande i CBS-Times undersökning sade sig anse att Bush inte bryr sig om de frågor de själva är mest intresserade av. De tycker heller inte att deras president har en bra förståelse för utrikespolitik, vilket vanligtvis är en säker zon för de presidenter som får problem med inrikespolitiken.
Alla presidenter har korta smekmånader med den amerikanska allmänheten. Men få presidenter har fått så låga siffror som Bush. Och han tycks ha svårt att bemöta kritiken – som kommer från allt ifrån förståsigpåare till komiker – om att han är en lättviktare.
En del av Bushs problem beror på de märkliga turerna kring valutgången. Många amerikaner, från forskare i juridik till de på vänsterkanten, fortsätter att avfärda det fem-mot-fyra utslag i Högsta domstolen som ledde till att röstsammanräkningen i Florida stoppades – vilket ledde till att segern gavs till Bush.
Presidenten gavs därmed den tvivelaktiga äran av att vara den första presidenten sedan 1888 som vann sin plats i Vita huset genom elektorsröster, trots att han hade fått färre röster än sin konkurrent.
Det är därför inte svårt att förstå hur det kommer sig att presidenten har problem med sin trovärdighet – i synnerhet när man kombinerar det med en stakande talarstil och en, som det tycks, brist på intellektuell energi.
Samtidigt är Bushs oförmåga att vinna över kritikerna ovanlig i ett land som efter en tid började se Bill Clinton som en älskvärd skurk och Ronald Reagan som en faderlig figur – och hade överseende med den hårda retorik och svek som kom från dessa presidenter.
Delvis är Bush impopularitet en reflektion av svagheten inom hans administration – där lobbyisterna överskuggar dugligt regeringsfolk och där företag som Alcoa, och vicepresidenten Dick Cheneys tidigare arbetsgivare Halliburton har stort inflytande.
Dessutom är den glädje med vilken allmänheten ägnat sig åt att göra sig lustig över Bush – och allt ifrån hans hackiga syntax, till hans ständiga halvflin, och halvt frånvarande uttryck – en reflektion över hur populärt det är att förakta den priviligerade underpresterande person som presidenten representerar.
Allt från hans mediokra resultat vid Yaleuniversitetet till hans ägande av baseballaget Texas Rangers beskrivs hela tiden som exempel på hur en person kan stiga till skyarna genom rikedom och familjekontakter, i kontrast till de framgångssagor som exempelvis Clinton och till och med Reagan var representanter för.
Och resultatet kan mycket väl bli att Bushs fyra år vid makten kommer att kännas långa. I synnerhet om ekonomin försvagas och senaten, som är styrd av demokraterna, avvisar hans konservativa politik, Då kan det med tiden visa sig att det kyliga mottagandet i New York trots allt inte var så hemskt.
(010712)
.
