010618 (IPS) – Efter nio långa hårda år i storstaden har Majid Mollah återvänt till sin hemby i centrala Bangladesh. Han och hans familj är några av de tusentals invånare i Dhakas slum som genom lån getts chansen att komma bort från misären.
Mollah har förnyat hopp inför framtiden. Han har fortsatt sitt arbete på familjens lilla jordbruk. Men han har också just öppnat en livsmedelsbutik på den lokala marknaden.
Mollah brukade dra en cykelrickshaw i huvudstaden Dhaka. För tio timmars betungande arbete tjänade han motsvarande 20 kronor om dagen. Pengarna räckte knappt till att försörja familjen. Trots att hans två unga söner också arbetade för att dryga ut familjeinkomsterna så fick de ofta hoppa över vissa måltider.
Men så kom ett erbjudande för några månader sedan. Bangladesh Krishi Bank, BKB, erbjöd ett lån utan säkerhet på motsvarande 1100 kronor. Det enda kravet var att Mollah skulle återvända hem till sin by och göra en nystart där.
Familjen såg sin chans att komma ifrån livet i storstaden – och flyttade hem igen. Ett beslut de ännu inte behövt ångra.
– Livet i Dhakas slum var fullt av mardrömmar, kamp och andnöd, säger Mollah.
Men sedan flytten har livet ljusnat.
– Lånet har gett mig en nytt liv. Jag kan andas frisk luft i min hemby igen.
Han är bara en av de tusentals invånare i Dhakas slum som återvänt till sina hembyar under de senaste två åren.
De har kunnat återvända genom ett regeringsprojekt som 1999 startades i ett försök att minska fattigdomen i staden. Vissa av de sluminvånare som vill återvända hem har getts möjlighet att låna mellan tusen och fem tusen kronor för att kunna göra det.
Drygt 14 000 familjemedlemmar har hittills återvänt hem genom projektet.
Nu vill man utöka programmet till att gälla ytterligare tre stora städer. Tillsammans med Dhaka utgör befolkningen i dessa städer hälften av landets stadsbefolkning.
I en undersökning som genomfördes av BKB 1999 visade det sig att 95 procent av slumbefolkningen i Dhaka ville återvända hem om de gavs ekonomisk hjälp till det.
Många i landsorten har tvingats bege sig till storstäderna. Bristen på arbetstillfällen är stor på landsbygden, naturkatastroferna har varit många och människor trakasseras av lokala lånehajar.
Och det är till Dhaka många beger sig eftersom det är där en stor del av landets industrier finns.
BKB beslöt sig därför för att utveckla små krediter till sluminvånare som hade kvar bostäder och eventuella jordbitar i sina hembyar.
Av Dhakas befolkning på mer än nio miljoner människor lever fyra miljoner i något av stadens tre tusen slumområden.
Men samtidigt som ekonomer har hyllat det nya projektet har många även kritiserat det för att vara för långsamt.
Med nuvarande takt kommer det att ta decennier innan slummen i Dhaka minskar ordentligt, säger man. Istället fortsätter antalet slumområden att öka.
BKB försöker försäkra att de som ges lån kommer att lyckas i sina affärssträvanden. Man kommer exempelvis att ordna obligatoriska tredagarskurser för dem som fått lån för att lära ut om projektet och utbilda dem i marknadsföring av sina produkter. BKB kommer även att övervaka hur det går för de återvändande byborna och deras småföretag ute i byarna.
(010618)
.
