010206 (IPS) – Många pakistanska kvinnor vågar inte söka läkarvård för sexuellt överförda sjukdomar, av rädsla för att deras mäns otrohet kommer att uppdagas.
Shamim har satt sig ned på en bänk utanför läkarkliniken. Men hon är fortfarande tveksam till att gå in och söka vård. Hennes man har smittat henne med en sexuellt överförbar sjukdom. Och hon vill inte att någon ska få veta.
Hon är inte ensam om sitt dilemma i Pakistan. Enligt doktor Asfiya Ahmed undviker de flesta kvinnor som smittats av en könssjukdom av sin man att gå till läkare. Eller också avbryter de behandlingen.
Anledningen är att de fruktar att männens otrohet kommer att bli känd av andra, vilket vore skamligt för dem själva.
Enligt Ahmed finns det också fall där männen nekar till att ha smittat sina hustrur. Och då är skammen ännu större.
Denna situation har blivit ett av de största hindren för hälsoarbetare att kunna upptäcka och minska spridningen av könssjukdomar i landet. Det gäller även hiv.
Doktor Birjees Mazhar Kazi, chef för det nationella aidsprogrammet, säger att medan officiell statistik visar att det är fler män än kvinnor som har hiv och aids så kan det egentligen förhålla sig tvärtom.
Tendensen att dölja sjukdomen är mycket starkare hos kvinnor. Därför är sannolikt tusentals hiv-fall orapporterade.
Dessutom, tillägger Kazi, är den nuvarande statistiken baserad på ungefär två och en halv miljoner laboratorietester som utförts sedan 1986. Hittills har 1 500 fall av hiv/aids rapporterats i Pakistan, och av de smittade är 12,5 procent kvinnor. Men oberoende källor menar att det totala antalet fall kan vara 50 gånger högre.
Kazi tror att det egentliga antalet kan vara upp till 80 000 fall, och att andelen smittade kvinnor är hög.
Enligt hälsoexperter kan bekämpandet av andra sexuellt överförbara sjukdomar även bidra till att minska spridningen av hiv och aids.
Regeringens hälsoprogram inriktar sig just nu på att identifiera sexuellt överförbara sjukdomar och informera om olika sätt att upptäcka och förhindra infektioner.
Men experter säger att det är viktigt att sådana program, i synnerhet informationsdelen, når en större del av befolkningen snarast.
Samia Raoof Ali från Population Council, en internationell hälsovårdsorganisation, säger att hennes erfarenhet av människors kunskap är att många känner sig bekymrade av det de vet om könssjukdomar och även aids. Men deras kunskaper om hur man kan skydda sig är mycket begränsade.
Och trots att nästan alla människor har hört talas om aids, så vet de flesta nästan ingenting om sjukdomen. En studie som Population Council gjort i provinsen Punjab visar dessutom att många kvinnor klagar över att deras män inte vill prata om sexuellt överförbara sjukdomar. En del kvinnor säger att männen inte ens vill prata om det när det är uppenbart att de själva är smittade.
Experter menar nu att det är hög tid att kampen mot könssjukdomar och hiv/aids inriktar sig på att ta sig förbi de hinder i form av sociala föreställningar som är så vanliga i Pakistan.
(010206)
.
