010205 (IPS) – Jättepandan Ling Ling har utlöst ett enormt engagemang i i Japan. Detta efter att den femtonårige hannen tillsammans med sina skötare har rest till Mexiko. Där ska Ling Ling delta i ett avelsprogram och hela Japan hoppas nu att jättepandan – som är en utrotningshotad art – ska lyckas föröka sig.
Jättepandan har blivit symbolen för de internationella organisationer som kämpar för skyddet av utrotningshotade djur. Och i Japan är den burriga svart-vita jättepandan älskad av folket.
Enligt Världsnaturfonden finns det just nu ett tusental vilda pandor i Kina. Ytterligare ett hundratal lever i fångenskap. För Japan, som fick sina pandor av Kina 1972, innebär Ling Lings resa både hopp och förväntan.
– Ling Ling är den enda av pandorna som fortfarande lever här i Ueno Zoo, och vi hoppas och ber att avelsprogrammet kommer att gå vägen, säger Fukuharu Sugimoto, en av Ling Lings skötare.
Ling Ling är en 15-årig hanne som kom till livet genom en lyckad konstgjord befruktning i Kina. Nu har Ling Ling lånats ut till Mexiko, ett land där det bara finns tre pandor, alla honor.
Vid en konferens i San Diego förra året om det desperata läget för jättepandorna, beslutades om ett treårigt avelsprogram mellan Japan och Mexiko.
Fukuharu Sugimoto säger att alla möjliga försök att hålla den utrotningshotade arten vid liv måste utnyttjas. Antalet jättepandor fortsätter att sjunka på grund av den jorderosion som pågår i pandornas naturliga miljö i Kina.
– Det är det återkommande problemet – människan står mot naturen. Just nu är läget så allvarligt för pandorna att vi känner oss tvingade att satsa stora pengar på det här programmet, säger Sugimoto.
Världsnaturfonden ser däremot annorlunda på Ling Lings resa till Mexiko.
– Vi är motståndare till den här typen av avelsprogram eftersom vilda djur skyddas bäst i deras naturliga miljö, säger Makiko Mizuno från den japanska avdelningen av Världsnaturfonden.
Hon menar också att det inte bara är miljöförstöringen som hotar olika djurarters existens. Den olagliga handeln med vilda djur utgör också ett hot, menar hon. Som exempel nämner Makiko Mizuno att exporten av kinesiska medicinalväxter som innehåller produkter från björn och tiger leder till att dessa djur också hotas av utrotning.
– Vi måste se till att i första hand lägga kraft på att försöka stoppa den illegala handeln och samtidigt skydda naturens mångfald. Det är de viktigaste metoderna även för att skydda pandorna, säger hon.
Samtidigt väntar man i Japan förväntansfullt på nyheter om Ling Lings resa till Mexiko.
Utanför Ling Lings hem på Ueno Zoo är kommersen med pandaleksaker, klistermärken och andra souvenirer enormt het, enligt affärsägare.
Takatoshi Furukawa, som är ledare för Pandainstitutet – en förening för pandaentusiaster, säger att läget i landet är smått hysterisk. En del sägs ha betalat närmare tio tusen kronor för små pandastatyetter.
(010205)
.
