000105 (IPS) – Karn, 25, är prostituerad, men drömmer om att spara ihop tillräckligt med pengar för att ta sig ut ur sexindustrin innan hennes barn blir gamla nog att förstå vad hon gör.
Hon vill bli receptionist eller kontorsarbetare. Eller en vanlig ensamstående mamma, som hon själv uttrycker det.
Normalt sett skulle hennes drömmar vara helt orealistiska för en fattig kvinna som Karn, som arbetar i Bangkoks ökända nöjeskvarter, Patpong. Men hon är mer lyckligt lottad än de flesta i hennes situation. Hon har fått plats på ett utbildningsprogram, som drivs av den icke-statliga organisationen EMPOWER mot sexhandeln i Patpong.
För närvarande pluggar Karn hårt för att klara av grundskolans mellanstadium. Hon arbetar i Patpong till klockan två på natten och går sedan hem och läser. Därefter sover hon några timmar och vaknar vid elva, går sedan till skolan och börjar arbeta i baren igen klockan fyra på eftermiddagen.
– Jag pluggar också engelska utanför programmet och tänker läsa datakunskap, säger hon.
Hennes stora dröm är att gå på universitetet. Hon berättar att 20 före detta prostituterade i Patpong hittills tagit universitetsexamen.
EMPOWER:s chef, Chantavipa Apisuk, säger att över 600 sexarbetare börjar i deras skola varje år.
– De bestämmer själva vad de vill göra, men de behöver en utbildning för att klara sig utanför sexindustrin, säger hon.
EMPOWER är en av flera organisationer som fått tillstånd av utbildningsministeriet att driva icke formella utbildningsprogram. Dessa program är en del av regeringens plan att ge marginaliserade grupper en chans till utbildning.
– Programmen har hjälpt många människor, särskilt efter krisen, säger Dr Rung Gewdang, generalsekreterare för Thailands utbildningskommission.
Den thailändska utbildningssektorn har klarat sig ovanligt bra över asienkrisen, enligt Asiatiska utvecklingsbanken. Grundskolan har knappast drabbats av nedskärningarna. Myndigheterna har valt att satsa mest på skola och vård.
Fattigdomen har dock ökat efter krisen. Karn, till exempel, arbetade länge på fabrik innan hon blev sparkad och tvingades in i prostitution för att försörja sina två barn. Drivkraften bakom sexindustrin i Thailand är huvudsakligen fattigdomen, särskilt ute på landsbygden. Redan 1967 drevs fattiga bönder i norra Thailand till att tvinga sina unga döttrar till Bangkok, där de kunde bidra till familjernas överlevnad med pengar från prostitution. Handeln ökade sedan snabbt under 1970- och 80-talen då USA hade stora militärbaser placerade i landet under Vietnamkriget.
Ingen vet hur stor sexindustrin är i Thailand eftersom den oftast är dold bakom annan affärsverksamhet. Endast en liten del av den drivs på bordeller. De vanligaste platserna är restauranger, diskotek, klubbar och pubar.
Prostitution är förbjuden i Thailand och kvinnorna är därför inte skyddade av någon lag. Annorlunda är det för ägarna inom den så kallade underhållningsbranschen. De är väl skyddade.
– Vi försöker få regeringen att ge de prostituerade skydd under arbetsskyddslagen, men för närvarande måste de skydda sig själva. Och utbildning är det bästa skyddet, säger Chantavipa Apisuk på EMPOWER.
(000105)
.
