990616 (IPS) – Länderna i Maghreb i Nordafrika satsar nyakrafter på sitt regionala block UMA, Arabiska Maghreb unionen, somsedan 1994 varit lamslaget på grund av politiska olikheter mellan defem medlemsstaterna.
UMA bildades 1989 av Algeriet, Libyen, Mauritanien, Marocko och Tunisien. Stötestenen i samarbetet har de senaste fem åren främst varit Västsahara, den före detta spanska koloni som ockuperas av Marocko. Marocko anklagar Algeriet för att stötta separatiströrelsen Polisario Front som hävdar Västsaharas suveränitet.
Lockerby-katastrofen har också försvårat samarbetet. Libyen vägrade att vara värd för ett UMA-toppmöte 1995 därför att de ansåg att övriga medlemsländer var delvis ansvariga för FN:s sanktioner mot landet. Sanktionerna utfärdades när Libyen vägrade utlämna två personer som var misstänkta för att ha sprängt ett amerikanskt flygplan över den skotska byn Lockerby 1988. Samtliga 270 passagerare i planet dog. I år har dock Libyen gått med på att utlämna männen och en rättegång mot dem ska hållas i Holland.
Nu är situationen bättre för samarbete i regionen. De främsta skälen till det är att Algeriet i maj fick en ny president, Abdelaziz Bouteflika, och att FN:s sanktioner mot Libyen hävts.
– Vi har bestämt oss för att befästa vår tillhörighet i Maghreb, därför måste vi överbrygga svårigheterna och sträva mot att komma ikapp efter förseningen i unionsprocessen, sa Algeriets president Bouteflika i sitt första TV-tal efter valet.
Processen mot att skapa ett starkt regionalt block inleddes nyligen då en gemensam UMA-kommitté möttes i Alger. Kommittén ska fastställa unionens verksamhet. Den beslutade att ett möte mellan ländernas utrikesministrar ska hållas i oktober, som en förberedelse inför nästa toppmöte i Algeriet i november. Dessutom tänker kommittén tillsätta en underavdelning som ska undersöka möjligheterna för en monetär union i Nordafrika.
– Det är hög tid för Maghreb-länderna att sätta olikheterna åt sidan eftersom de inte klarar sig var för sig gentemot EU, säger Mustapha Iraqi, marockansk politisk analytiker.
(990616)
.
