Nairobi, 10.02.03 (IPS) – Koulumaksujen poistaminen Kenian peruskouluista tammikuussa sai aikaan valtavan ryntäyksen opinahjoihin. Esimerkiksi nairobilaisen Kihumbuinin ala-asteen oppilasmäärä nousi kertaheitolla 600:sta tuhanteen.
Koulu sijaitsee väkeä kuhisevassa Kangemin slummissa, jonka asukkaiden valtaosa on joko työttömänä tai ansaitsee niukan leipänsä satunnaistöillä.
Vielä viime vuonna Kihumbuinin koulu peri oppilailtaan noin 130 euron aloitusmaksun. Monen lapsen vanhemmat eivät selvinneet siitä, sillä heidän tienestinsä jäävät alle euroon päivässä. Siksi Nairobissa aloitti koulun enää reilu puolet ikäluokasta.
Koulunkäynnin sijasta jotkut lapset kaupittelivat pähkinöitä tai kerjäsivät pääteiden varsilla ansaitakseen muutaman shillingin. Toiset jäivät kotiin auttamaan vanhempiaan.
Kenian joulukuinen vallanvaihdos toi muutoksen lasten elämään. Sateenkaariliikkeen ehdokas Mwai Kibaki valittiin presidentiksi, ja pian virkaan tultuaan hän kiiruhti täyttämään lupauksensa ilmaisesta peruskoulutuksesta – vaikkei siihen ollut edes määrärahoja.
Kibaki aikoo esittää lisäystä koulutusmenoihin heti, kun parlamentti kokoontuu helmikuussa.
Tammikuusta lähtien lasten kouluunpääsy ei edellytä kenialaisilta muita sijoituksia kuin noin 24 euron arvoisen koulupuvun hankintaa.
"Tämä on hienoa. Otamme vastaan nekin lapset, joilla ei ole varaa koulupukuun. Nyt perheet voivat käyttää ruokaan rahat, jotka ennen upposivat koulumaksuihin", opettaja Mary Njoroge riemuitsee.
Kouluihin palaa nyt oppilaita, jotka joutuivat takavuosina jättämään luvut kesken rahapulan vuoksi. Eniten Kihumbuiniin ryntäsi kuitenkin ekaluokkalaisia, joiden määrä kolminkertaistui aiemmasta.
Oppilastulva on pakottanut koulut siirtymään vuorolukuun. Njorogen mukaan se ei ole sujunut aivan ongelmitta. Opettajat eivät ole ehtineet tutustua jokaiseen oppilaiseen, ja välistä samat naamat ilmaantuvat sekä aamu- että iltaryhmään.
Luokkahuoneet kävivät myös ahtaiksi, joten pulpetit heitettiin pihalle ja oppilaat istutettiin matoille, joita YK:n lastenrahasto Unicef toimitti.
Koulun rahat eivät riittäneet työkirjojen ostoon kaikille oppilaille, joten opettajien oli otettava luova mielikuvituksensa jälleen käyttöön. Kirjattomat oppilaat saivat omat pienet liitutaulut luokan seinälle.
"Kirjan puuttuminen ei ole este oppimiselle", selittää opettaja Lucy Kongo, jonka mukaan taululle kirjoittamisella on hyvät puolensa.
"Opettaja näkee kertavilkaisuilla, ketkä oppilaista tarvitsevat apua. Nopeaoppisille voidaan antaa lisää tehtäviä ja keskittyä heikompien opastamiseen. Näin opettaja pystyy valvomaan suurtakin oppilasjoukkoa", Kongo kertoo.
Jotkut kenialaiset ovat huolestuneet siitä, että opetuksen tason laskee, kun oppilasmäärät kasvavat ja resurssipula jatkuu.
Opetusministeri George Saitoti vakuuttaa kuitenkin, että hallitus aikoo tosissaan taata koulutuksen kaikille lapsille ja löytää rahat siihen jostakin.
"Ei vain siksi, että jokaisella lapsella on oikeus koulutukseen, vaan siksi, että lasten kouluttaminen on sijoitus maamme tulevaisuuteen", ministeri sanoo.
(Inter Press Service)
