Washington, 12.07.01 (IPS) – Kansainvälisen valuuttarahaston IMF:n ja Maailmanpankin kokoukset on lähes kahden vuosikymmenen ajan pidetty historiallisessa Wardman Park -hotellissa, joka sijaitsee vauraalla ja vehreällä Woodley Parkin alueella. Nyt leppoisasta seurustelusta kattokruunujen alla tulee loppu, sillä järjestöt ja paikalliset viranomaiset valmistautuvat suurimpiin mielenosoituksiin sitten Vietnamin sodan.
Monikansalliset lainaajat pitävät kokouksensa Washingtonissa syyskuun lopulla. Hienostohotellin sijasta 183 jäsenmaan talousministerit, asiantuntijat sekä pankkien johtokuntien jäsenet viedään tänä vuonna barrikadien taakse päämajojen läheisyyteen. Kokouksen esityslistaa ei muuteta, vaikka sijainti onkin vaihtunut kivenheiton päähän valkoisesta talosta ja valtiovarainministeriöstä.
Kivien heittely on turvallisuuspäälliköiden mukaan ongelmista pienin. Paikallinen poliisi odottaa kaupunkiin 40 000 mielenosoittajaa ja on alkanut värvätä poliiseja väkijoukkojen hallitsemiseksi. New Yorkista on tulossa 1 000 miehen poliisivahvistus.
Poliisi aikoo värvätä kaikkiaan 3 600 ylimääräistä viranomaista kokousviikon ajaksi. Näin poliisivoimien vahvuus olisi kokousviikon ajan kaksinkertainen normaaliin verrattuna. Washingtonissa viime vuoden huhtikuussa pidetty IMF:n ja Maailmanpankin kokous osoitti, että määrä ei ole liioiteltu. Tuolloin kokous oli pienimuotoisempi kuin tuleva, täysimittainen vuosikokous, mutta silloinkin mielenosoittajat ottivat yhteen poliisien kanssa.
Protestien järjestäjien mukaan mittavat turvajärjestelyt ovat ylireagointia ja viranomaisten vahva läsnäolo voi provosoida enemmän kuin hillitä väkivaltaisuuksia.
"Viranomaiset valmistautuvat sotaan, emme me," selittää Njoki Njoroge Njehu. Hän toimii '50 vuotta on tarpeeksi' -nimisen ryhmän johtajana. Yhdysvaltalainen järjestö kannattaa IMF:n ja Maailmanpankin perusteellista muuttamista.
"Mikään viimevuotisista tapahtumista ei todista, että viranomaisten pitäisi varustautua näin ylettömästi tulevaa kokousta varten," Njehu lisää.
Joka tapauksessa tiedotusvälineiden ja yleisön huomio kiinnittyy kaduille. Siellä mielenosoittajat vaativat monenlaisia asioita aina velkojen anteeksiannosta IMF:n ja Maailmanpankin lakkauttamiseen.
Edelliskevään kokouksen aikana pidätettiin yli 1 300 ihmistä. Heidän joukossaan oli toimittajia, ohikulkijoita ja ainakin yksi entinen Maailmanpankin työntekijä, joka yritti hankkia lisätietoja mielenosoitusten aiheista. Joissain paikoin poliisien vahvuus oli viisinkertainen mielenosoittajiin nähden.
Mielenosoittajat ja kokouksen tarkkailijat kyseenalaistivat satojen ihmisten pidätykset. Asioiden oikeuskäsittelyt ovat edelleen kesken.
Neljä päivää ennen kokouksen alkua poliisi teki ratsioita, tutki koteja ja ajoneuvoja sekä takavarikoi "rikokseen käytettäviä välineitä". Näihin laskettiin muun muassa kanaverkko, tarranauha ja jättikokoiset nuket.
Suurellisiin turvatoimiin nähden mielenosoittajat käyttäytyivät rauhallisesti. Verrattuna vuoden 1999 Seattlen kokoukseen, Maailman kauppajärjestö WTO:n kokoukseen tai Amerikkojen huippukokoukseen Quebecissä, protestoijat olivat suorastaan vaisuja ja mielenosoitukset pienimuotoisia.
Washingtonin tulevan kokouksen valmisteluista ei ole irronnut samanlaisia hurjia paljastuksia kuin Italian G8-huippukokouksesta. Genovan poliisin raportoitiin ennakoineen kuolemantapauksia ja varastoineen ylimääräisiä ruumissäkkejä. Paikallinen rautatieasema ja valtatiet määrättiin suljettaviksi, jotta kokouksen osanottajia suojaisi "rautainen rengas".
Aktivistit ovat rohkaistuneet päätöksestä siirtää Washingtonin kokoukset totutusta paikasta. He mieltävät sen voimannäytöksi omasta vahvuudestaan.
Viranomaiset ja kokousjärjestäjät taas sanovat turvallisuuden olevan vain yksi syy kokous siirtämiselle. Woodley Parkin asukkaat ovat jo vuosia valittaneet, että vuotuinen tapahtuma lisää melua ja liikennettä, sekä vie kaikki alueen vähäiset parkkipaikat.
Tällä kertaa asukkaiden vaatimukset kokouspaikan siirtämisestä ovat osuneet niiden ihmisten korviin, joille Washingtonin silmäätekevien ja vaikutusvaltaisten ihmisten mielipiteet ovat erityisen tärkeitä. Yksi tällainen on poliisipäällikkö Charles Ramseyn, jonka virkakausi loppuu ensi vuonna ja Ramsey toivoo voivansa jatkaa tehtävässä.
Wardman Park -hotellin läheisyydessä on kaksi suurta turistikohdetta: Kansallinen eläintarha ja Washingtonin kansalliskatedraali. "Turisteihin me olemme tottuneet, mutta kaikki ne limousinet, diplomaatit, poliisit ja mielenosoittajat tempauksineen ovat toista luokkaa", sanoo monet kokoukset läpikäynyt naapuruston asukas.
Ilo kokouspaikan siirrosta voi kuitenkin jäädä asukkaille lyhytaikaiseksi. Kokousedustajat yöpyvät edelleen kaupungissa, joten Wardman Park ja lukuisat muut hotellit saattavat edelleen olla mielenosoittajien kohteena. (Inter Press Service) .
