Conakry/Freetown, 12.02.01 (IPS) – Länsi- Afrikassa on puhjennut Sierra Leonen sisällissodan lisäksi toinenkin aseellinen selkkaus. Tuntemattomien sissien toiminta on kiihtynyt Guineassa, jossa yhteenottojen jalkoihin uhkaa jäädä yli 250 000 naapurimaista tullutta pakolaista.
Noin kahdeksan miljoonan asukkaan Guineaa on totuttu pitämään rauhan satamana muuten väkivaltaisella alueella. Maa on kuitenkin joutunut kiihtyvien sissihyökkäyksien kohteeksi jo viime syyskuusta lähtien.
Tilanne on erityisen jännittynyt Guinean ja sen naapurimaiden Liberian ja Sierra Leonen rajaseudulla, missä väkivaltaisuuksien arvioidaan vaatineen jo tuhatkunta uhria. Lisäksi joukoittain ihmisiä on kateissa, ja sissien ja armeijan yhteenotot ovat aiheuttaneet suurta taloudellista vahinkoa.
Tukalimpaan asemaan ovat joutuneet arviolta 250 000 Sierra Leonesta ja Liberiasta tullutta pakolaista. Heidät on majoitettu leireihin Etelä-Guineassa sijaitsevalla Gueckedoun alueella, joka on nyt muuttumassa sotatantereeksi. Valtaosa pakolaisista on naisia ja lapsia.
Kaikki avustusjärjestöt ovat poistuneet alueelta lisääntyneen turvattomuuden vuoksi. Samalla leireiltä on loppunut ruoan ja lääkkeiden jakelu, joten ihmiset etsivät epätoivoisesti syötävää lähimetsistä, YK:n pakolaisviraston UNHCR:n edustaja kertoo Sierra Leonen pääkaupungissa Freetownissa
"Pelkäämme, että pakolaiset pakenevat leireistään ja vaarantavat henkensä, sillä Guinean armeijan joukot voivat luulla heitä kapinallisiksi", hän selittää.
UNHCR ilmoittaa aloittavansa lähikuukausina pakolaisten kotiuttamisen. Freetowniin saapuu kuitenkin koko ajan omin avuin leireiltä paenneita ihmisiä. Yksi heistä on 40-vuotias Bailor Sillah, jonka mukaan pakolaiset ovat joutuneet politiikan pelinappuloiksi.
"Aina kun kapinalliset iskivät, me jouduimme kärsimään seuraukset. Guinean armeija kävi kimppuumme valikoimatta ja kohteli meitä armottomasti."
Taisteluissa oli alkuvuodesta noin kuukauden tauko, mutta ne alkoivat kiihtyä uudelleen tammikuun lopulla. Guineaa vastaan hyökkäävistä sisseistä tiedetään tuskin mitään. Vastuun iskuista otti äskettäin Guinean demokraattisten voimien liitoksi (RFDG) itseään kutsuva ryhmä.
Liikkeen puhemieheksi esittäytynyt Mohamed Lamine Fofana ilmoitti sissien vallanneen Gueckedoun kaupungin 600 kilometrin päässä pääkaupungista Conakrysta.
Guinean viranomaiset syyttävät iskuista Sierra Leonen sissiarmeijaa, Yhdistynyttä vallankumousrintamaa (RUF). Se on käyttänyt Liberiaa tukialueenaan.
Liberian johtaja Charles Taylor tukee RUF:ää ja on riidoissa Guinean presidentin Lansana Conten kanssa. Conte näet lähetti 1990-luvun alussa joukkojaan Liberiaan estämään tuolloisen sissipäällikkö Taylorin yksityisarmeijaa, "skorpioneja", valtaamasta maan pääkaupunkia Monroviaa. Taylor pyrki silloin suistamaan Samuel Doen Liberian johdosta.
Tayloria on viime aikoina syytetty YK:ta myöten Sierra Leonen sissien tukemisesta. Hän onkin luvannut häätää RUF:n johtajan Sam Bockarien maastaan.
Guineaa hallitsevan yhtenäisyys- ja edistyspuoleen kansanedustaja Sekou Decazy Camara ei usko, että Taylor lopettaa tukeaan RUF:lle tai niille, jotka hyökkäävät Guineaa vastaan. Jälkimmäisten joukossa on hänen mukaansa useiden Afrikan maiden kansalaisia.
"Siellä on RUF:n jäseniä Sierra Leonesta, liberialaisia ja burkinafasolaisia, joita tukee heidän maansa presidentti Blaise Campaore. Lisäksi olemme kuulleet, että jotkut sissit ovat saaneet koulutusta Libyassa", Sekou Decazy kertoo.
Guinean opposition edustajat puolestaan uskovat, että Liberia tukee RUF:ää maksaakseen potut pottuina Guinealle. Maa on näet toiminut tukialueena Ulimo-nimiselle liberialaiselle kapinaliikkeelle.
"Me huomautimme jo 1990 hallitukselle, että on vaarallista kouluttaa Ulimon joukkoja Guineassa. Koulutusta annettiin Kankanin kaupungissa 800 kilometrin päässä Conakrysta. Varoitimme silloin kohtalokkaista seurauksista, joita joudumme nyt kokemaan", edistyksen ja uudistuksen liittoa edustava Ba Mamadou sanoo.
"Minun nähdäkseni maamme ei voi lähiaikoina välttää levottomuuksia. Armeija saattaa käyttää tilannetta hyväkseen ja anastaa vallan, kuten se on tehnyt aiemminkin. Vapaaehtoisille on annettu aseita mutta ei palkkaa, joten he voivat nousta kapinaan. Myös Ulimo voi aiheuttaa meille hankaluuksia, jos yritämme hankkiutua nyt siitä eroon", hän maalailee.
Guinean levottomuudet voisivat tuntua koko lähialueella, sillä kaikki sitä ympäröivät valtiot ovat joutuneet kärsimään kapinaliikkeistä ja sotilaskaappauksista.
Guinean pohjoisella naapurilla Senegalilla on vaikeuksia etelärajallaan, missä toimii Casamancen alueen itsehallintoa vaativa sissiliike.
Senegalin ja Guinean väliin jäävässä Guinea-Bissaussa oli 1998 kapina, jota sekä Guinean että Senegalin armeija asettui tiukasti vastustamaan. Vaikka kapina onnistuttiin kukistamaan, ja sen johtaja prikaatinkenraali Ansumane Mane on kuollut, maa ei silti ole täysin toipunut.
Manen partisaanit edustavat yhä uhkaa Guinean presidentille, joka antoi apuaan Guinea-Bissaun silloiselle presidentille Nino Vieiralle.
Liberia ei myöskään ole toipunut raa'an sisällissodan jälkimainingeista. Maassa pitää nyt valtaa Taylor, jota on syytetty 150 000 ihmisen hengen vaatineesta selkkauksesta. Hänellä on ymmärrettäviä vaikeuksia kansainvälisen yhteisön luottamuksen voittamisessa. YK:n tuore raportti syyttää häntä aseiden ja timanttien salakaupasta RUF:n hyväksi.
Muun maailman eristämä Taylorin hallitus käytännössä elää RUF:n auttamisesta saamillaan korvauksilla. Liberia tarjoaa turvapaikan RUF:n johtajille ja toimii tukikohtana sen joukoille. Nämä puolestaan hallitsevat valtaosaa Sierra Leonen timanttikentistä. Koska Sierra Leonen timantit ovat YK:n saarrossa, sissit tarvitsevat apua niiden salakaupassa.
Liberian ja Guinean välit jäähtyivät entisestään tammikuun lopulla, kun Liberia kutsui lähettiläänsä pois Conakrysta. Syyksi sanottiin muuan muassa "liberialaisten toisinajattelijoiden läsnäolo Guineassa."
Guinean eteläpuolella sijaitsevan Sierra Leonen tilanne on myös kaukana vakaasta. Valta on jaettu presidentti Tejan Kabbahin hallituksen ja RUF:n kesken. Sissit hallitsevat valtaosaa alueesta. Maahan on lähetetty YK:n tutkijaryhmä selvittämään RUF:n laitonta timanttikauppaa, jolla se hankkii miljoonia vuodessa.
Tarkkailijat arvioivat, että Länsi-Afrikasta tulee helposti maanosan seuraava kriisipesäke, jos Guineakin suistuu alueelle tyypilliseen aseellisten yhteenottojen, henkilöriitojen ja kapeiden taloudellisten intressien sekamelskaan.
Guinealaiset panevat toivonsa Länsi-Afrikan maiden talousyhteisöön (Ecowas). Se on luvannut lähettää rauhanturvajoukkoja Sierra Leonen, Guinean ja Liberian rajoille. Tilanne on kuitenkin pahenemaan päin, eikä joukkojen saapumisen ajankohdasta ole tietoa. (Inter Press Service) .
